Точнее, для этого имелся специальный прибор, который включался и выключался довольно обыденным рубильником, пусть и выполненным из какого-то блескучего белого металла. Когда очередной ученик выходил и становился в исходную позу для атаки, юного бойца и его цель окутывал энергетический кокон, похожий на те, что Ами видела внизу, в теплицах. Едва заметный продолговатый силовой «рукав» защищал остальных собравшихся в зале, но оставлял свободу испытуемому для маневра и промаха.

Молния Ами получилась самой слабенькой и тусклой. Еще бы чуть-чуть – и вовсе не долетела бы до цели, но обошлось.

Она не собиралась из-за этого переживать, несмотря на несколько раздавшихся за спиной смешков. Пусть сами сначала попробуют побыть первой змейкой!

Девушка искренне гордилась своим результатом. Помнится, с Тереганом у нее и этого не выходило.

Видимо, мегаполис и впрямь на нее влияет, поняла Ами неожиданно. Она больше не испытывала тоски и упадка сил, как частенько бывало в Городе. Наоборот. С самого утра в ней будто бы поселилось самое настоящее солнышко – однажды она видела светило вживую, поднявшись на Сниире над облаками, и впечатлений хватило на всю жизнь. Так вот чувство было что в ее груди горит такая вот яркая звезда, заставляя кровь бежать быстрее, а тело жаждать новых свершений.

Возможно, если она поживет здесь подольше, то и молнии у нее начнут получаться не такие убогие.

Вечером за ужином Ами аж захлебывалась от впечатлений, которыми спешила поделиться с наставником – и прочими присутствующими заодно.

– …А еще составьте с мисс Блаунт каталог ее изобретений! – вдохновленно вещала девушка, размахивая вилкой. – Мало ли какое еще здесь приживется!

Тереган и Гехедж переглядывались и вздыхали. Энтузиазм девушки подкупал, но далеко не все так просто, как ей кажется. Провоз на территорию эшеминов одну человеческую особь и то требовал одобрения дюжины старейшин, а уж о технике и говорить нечего!

Аборигены все новое и непривычное воспринимали в штыки, особенно взрослые. Молодёжь – она везде падка на диковинки, ничего удивительного, что соученики Аметист так загорелись и заинтересовались ее игрушками. Однако наладить полноценный импорт, массовые поставки – а все, что больше двух штук и на продажу, будет считаться самым настоящим импортом…

За все шестьсот лет сосуществования Города и цивилизации эшеминов им не доводилось обмениваться товарами по-настоящему. Людям помогли на первых порах, объяснили и подсказали элементарные вещи вроде особо ядовитых растений и их съедобных аналогов, но чтобы перенимать что-то от человечества?

Тереган с содроганием предвидел череду заседаний советов старейшин, обсуждающих этот вопрос до зубовного скрежета. Причем результатом с вероятностью девяносто процентов будет отказ от сотрудничества.

Эшемины самодостаточны, скажут они, и никакие новшества им ни к чему!

Тем более исходящие из этого рассадника подозрительных элементов. Мало им чуть не случившейся катастрофы, которую много лет назад чудом успели предотвратить Тереган и Фелисия. Понапривезут всякой гадости, испортят честных граждан, растлят своей нетрадиционной техникой…

Впрочем, объяснять все это Ами он не стал. Сама поймет, когда немного поживет здесь и пообщается поближе с местными. Пока что он просто кивнул и пообещал постараться.

Тереган и впрямь собирался попробовать наладить торговые связи.

Он видел, насколько быстрее развиваются люди. Точнее, люди развиваются – а эшемины нет. За шестьсот лет человечество заново прошло путь от собирательства и базового земледелия к вполне достойному уровню технологий, вполне сравнимых с нынешним бытом эшеминов. В отличие от аборигенов люди не собирались тормозить прогресс, и уже через несколько десятилетий вполне могут их обогнать.

А там и задуматься – с чего им ограничиваться Городом? Ведь вокруг столько не изученного! Свободные – как они считают – территории!

В особенности, если такие как Ами станут рождаться все чаще. Всех их в Аламеду не перевезешь. Рано или поздно власти заинтересуются новым феноменом.

К переменам стоит подготовиться. И начать уже сейчас. Пока преимущество у эшеминов, стоит налаживать торговые связи, и исподволь намекать людям, что культура аборигенов не ограничивается поселком Шидиши. И возможно она куда более развита, чем кажется на первый взгляд.

Вечером Ами долго не могла заснуть.

Ворочалась, глядя то в ночное небо, где полускрытые толстым слоем облаков величественно плыли две из трех лун, то в окно, на шелестевший листочками плющ, и думала.

Ей нужно учиться.

Не только тому, что дают на лекциях. Если ограничиться занятиями, она не сумеет догнать остальных. Возможно, вытянет на приемлемый уровень – но не в ее характере ограничиваться полумерами! Она должна стать лучшей в группе, ведь Ами представляет человечество! Ей необходимо показать все, на что она способна, и чуть-чуть больше.