Подойдя к ближайшему жителю деревни, Хиробрин схватил его за воротник и поднял с земли.

– Что ты делаешь?! – в гневе закричал житель. – Кто ты такой?!

– Я хочу знать, где Игрок-который-не-игрок, и ты мне сейчас все расскажешь.

– О чем ты говоришь?! – с ненавистью в глазах воскликнул житель.

В мгновение ока Хиробрин выхватил алмазный меч и ударил им НИПа. Моментально тот потерял половину своего здоровья. Снова схватив его за рубашку, Хиробрин притянул теперь уже всерьез перепуганного жителя деревни поближе. Глаза создателя теней ярко горели от ярости.

– Я спрошу тебя еще один раз, – сказал Хиробрин мягким, но опасным голосом. – Где прячется Игрок-который-не-игрок?

– Я не-не-не знаю, о чем т-т-ты говоришь, – заикаясь, еле слышно произнес НИП.

По его одежде Хиробрин догадался, что это был кузнец, который, вероятно, проводил большую часть своего времени возле печей. Скорее всего, он ничего не знал. Злобно замахнувшись, Хиробрин снова ударил НИПа, лишив его здоровья. С хлопком кузнец исчез, оставив после себя небольшую кучку предметов и три шара опыта.

– Я узнаю, что было у тебя в голове, кузнец, так или иначе.

Улыбаясь, Хиробрин шагнул вперед и впервые за долгое время позволил опыту влиться в него. Бледно-белое свечение плавно окутало тело, когда очки опыта интегрировались в компьютерный код его существа. Тело Хиробрина трансформировалось, медленно превращаясь из его предыдущего облика в облик свежей жертвы: из темного создателя теней, одетого в полуночно-черный халат, в более низкорослого и коренастого НИПа, одетого в темно-коричневый халат с пыльным черным фартуком, свисающим с шеи. Все произошло именно так, как и хотел Хиробрин.

Он чувствовал, как разум кузнеца колотится в его собственной голове; захваченный компьютерный код внутри него бился в панике. Сначала такие коды всегда сопротивлялись, но в итоге сдавались Хиробрину, как только понимали, что их судьба уже решена. В результате они отказывались от всех своих мыслей и воспоминаний.

Хиробрин просканировал разум новоприобретенного кузнеца. Оказалось, что тот и вправду ничего не знал о местонахождении Игрока-который-не-игрок.

Взрыв сотряс землю – один из криперов взорвался где-то за пределами деревни. Телепортировавшись на крышу ближайшего дома, Хиробрин взглянул на зубчатые стены, окружавшие деревню. Он увидел жителей, сгрудившихся у стены. Очевидно, эти идиотские пауки сосредоточили свою атаку только на одной стороне деревни… Дураки.

Им придется немного постоять за себя, – подумал Хиробрин. – Нужно выяснить, где прячется мой враг… Это дело поважнее, чем разрушение глупой деревни.

И затем ему в голову пришла мысль… Не одна из мыслей Хиробрина, а одна из мыслей недавно поглощенного кузнеца. Мысль состояла из одного слова, но в ней звучала отчаянная правда.

Крафтер.

Точно… Я расспрошу их крафтера.

Посмотрев на деревенскую площадь, Хиробрин увидел крафтера на крепостной стене. Тот приказывал лучникам концентрировать свои выстрелы на стратегических целях, превращая их защиту в реальные скоординированные усилия. Телепортировавшись, Хиробрин материализовался рядом. Удивленный крафтер повернулся к нему.

– Блэки, что ты здесь делаешь? – сказал мастер. – Ты сейчас должен наблюдать за южной стеной.

Схватив его за кофту одной рукой, Хиробрин вытащил меч и атаковал крафтера изо всех сил. Прежде чем кто-либо из других НИПов смог отреагировать, он разбил вдребезги все здоровье противника. Исчезнув с небольшим хлопком, крафтер оставил после себя все свои инструменты для крафта и три шара опыта. Шагнув вперед, Хиробрин почувствовал, как опыт вливается в него, наполняя разум знанием и силой. Другие жители деревни увидели нападение и закричали, но ни у кого не хватило смелости приблизиться.

Когда окутывающий свет исчез, жители деревни увидели, что их крафтер стоит и выглядит здоровым и невредимым – они были сбиты с толку. Глаза Хиробрина загорелись любопытством, когда мысли мастера потекли в его разум. Но вдруг, пораженный, Хиробрин понял, что крафтер тоже ничего не знал. На самом деле вся эта деревня ничего не знала о местонахождении Игрока-который-не-игрок… И это разозлило его… Ужасно разозлило.

Глаза Хиробрина загорелись ненавистью. Он исчез с укрепленной стены и появился рядом с крипером. Схватив монстра за плечо, он снова исчез и материализовался у стены деревни. Переместив крипера поближе к ней, Хиробрин отдал команду… Единственную команду, которую эти тупые существа действительно понимали.

– Взрывай, – приказал он.

Мгновенно крипер начал ярко светиться, медленно расширяясь по мере того, как учащалась последовательность зажигания пороха внутри него. Отступив назад, Хиробрин с упоением наблюдал, как крипер взорвался, проделав огромную дыру в укрепленной стене.

– Выходите вперед, дети мои, и повинуйтесь своему Создателю, – крикнул Хиробрин паукам и криперам.

При звуке его голоса тридцать пауков полезли через пролом в стене, словно призрачная армия. Затем и криперы юркнули в деревню, выискивая цели для уничтожения. Их маленькие, похожие на свиные, ножки двигались так быстро, что казались каким-то размытым пятном.