— Король Гатар Первый надеется, что этот инцидент не нарушит настроя этих переговоров на мирное разрешение, - донесся голос барона Давади и почему-то Бранд был уверен, что надежде этой не удастся сбыться.

— Рассказывай, - предложил Бранд, когда они вышли на свежий воздух за пределы дворца.

Небольшая площадка-терраса, с которой, кстати, была видна суета вокруг бывшего центра портальной сети. Рабочие дочищали проходы после Бранда, маги размахивали руками и переругивались. Если напрячь Восприятие, можно было бы даже услышать слова, но Бранд не стал напрягаться, все равно магией порталов он не владел.

— Что, переиграл?
– озадачился Трентор.

— Сам-то как думаешь?
– хмыкнул Бранд.

Герой-авиан раздосадовано щелкнул клювом, словно умелая актерская игра была его целью.

— Ладно, не того полета птицы, чтобы ради них стараться, - проворчал Трентор, - хватит им и этого. А кому не понравилось, может подняться на скалу и высказать мне претензии лично, заодно, глядишь и летать научатся!

Трентор заквохтал над собственной немудренной шуткой, вскидывая крылья. Рядом было пусто и безжизненно, никто не подслушивал и не подглядывал, хотя в целом живых вокруг хватало. Возившиеся с портальными артефактами, стражники на караульных площадках дальше, каменщики и строители, трудившиеся над скалой, маги, зачаровывавшие строения и дорогу.

— Ох, Трентор, - покачал головой Бранд.
– Ну хотел ты со мной подраться, так чего новую войну внутри королевства разжигать?

— А чего вы с ними возитесь?
– недоумевающе щелкнул клювом Громоптах.
– Бранд, ты меня извини, но ты стал старый и мягкий, словно не из алмаза сделан, а из гнилого сыра, вот!

— Это ты так разогреваешься перед дракой?
– полюбопытствовал Бранд.

Взгляд его скользнул ниже, к Таркенту, но тут же вернулся обратно. Смотреть на столицу было неприятно. Кому другому она показалась бы полной жизни и движения, но Бранд видел, сколько осталось живых и помнил, каким был Таркент до появления хозяина подземелий, до того, как он сам удалился в Благую Тишь. Торжество жизни над смертью, в которое он верил всегда - Бранд знал, что оно будет, но годы спустя, а пока что Таркент напоминал скорее былую тень самого себя, если не оживший труп.

— Какой еще дракой?
– вскинул голову Громоптах.
– Все, пролетели, драка уже состоялась, я победил первым же ударом! Правда, я молодец? Подрался, отомстил, заодно вашим врагам клювы подпалил, чтобы не разевали куда попало?

Он горделиво прошелся, будто в танце, поглядывая на Бранда то левым, то правым глазом.

— Король и, - Бранд запнулся на мгновение, - королевы хотят решить все мирно, переговорами.

— Да чего вы вообще с ними возитесь?
– повторил Трентор возмущенно.
– Два десятка сильнейших героев короновали Гатара, чего этим аристократам еще надобно? Был бы здесь Гвидо, уже каждому бы солнечный посох в задницу засунул, чтобы помнили, что все по закону! А вы их уговариваете! Ках! Хочешь я еще тебе помогу, как другу-герою? Каждый, кто вякнет против, получит клювом по темечку!

— Закон — это сила, а наша сила — это закон, - искривил Бранд в мрачной усмешке.

На дороге показался обоз, везли еще камни и дерево, обратно телеги тоже шли груженными, припасами с уцелевших рядом с дворцом складов.

— Насмехаешься?
– спросил Трентор.

— Вовсе нет, - серьезно ответил Бранд, - размышляю над происходящим.

По-хорошему надо было плюнуть на все это, даже на помощь с расчисткой внутри дворца, и не отрываться от главного проекта - изучения наследия хозяина подземелья. Заодно и авианы на голову не сыпались бы, с мрачной иронией подумал Бранд. Вот только "по-хорошему" обычно бывало лишь в сказках, а в обычной жизни все происходило иначе.

Например, тетради хозяина подземелий были заполнена зубодробительные формулами и непонятными вещами из чуждой Бранду профессии, даже двух. Мало того, профессор, ставший хозяином подземелий, вел записи для себя, не утруждаясь расшифровкой, а также пояснениями, какие умения в пределах профессии он задействовал, для получения нужных результатов.

— Размышляешь?
– Трентор чуть наклонил голову, посмотрел снизу вверх.

— Удивительно, правда?
– улыбнулся Бранд.

Вольта Пересмешница связывала их странной нитью. Вначале из-за нее Трентор так разозлился на Бранда, что много лет искал мести, а теперь, узнав правду, уже объявлял себя другом.

— Опять насмехаешься?
– спросил Громоптах, но без злости.

— Нет. Не то удивительно, что размышляю, герой, который не думает - долго не живет, - пустился в объяснения Бранд, - а удивительно то, что происходит вокруг.

— Что такого?
– не понял Трентор.
– Вылез Проклятый, какая-то новая разновидность, вы его нашли и отправили в Бездну, он там отомстил напоследок. Твоя внучка и другая молодежь, что с тобой таскалась, стали королями и королевами, что такого-то? Удивительно тут только, что ты столько возишься, с ними и с этими аристократами, решившими, что длинная родословная важнее уровней и силы!

— Да, вот именно это и удивительно, - согласился Бранд.

— Объясни!
– потребовал Трентор.

— Мы, герои, всегда стояли выше обычных живых и не слишком-то смотрели на них, вниз, - заговорил Бранд, обращая взор на Унай, все также неспешно кативший свои могучие воды, - потому что наши взоры всегда были устремлены вверх. Быстрее, выше, сильнее, больше уровней, больше силы, крепче умения. Наступил мимоходом на живого-муравья? Ерунда, переживет, ведь мы спасаем тысячи, если не миллионы.