Основатели, как гласят легенды, формировали круг изгнания. То есть, проводили совместный ритуал, в котором заклинания читались синхронно, а сами демонологи устанавливали между собой подобие телепатической связи. Соответственно, прана экзорцистов вкачивалась в коллективную технику, многократно ее усиливая.

«Симфония» лавировала в первозданном хаосе, уклоняясь от молний и тщетно пытаясь разорвать дистанцию с преследователем. Теперь я видел, что фиолетовое пятно, затаившееся под водой, имеет четкие границы. И оно стремительно движется вслед за нами.

Спираль закручивается над пятном.

Между морем и небом тянутся изломанные зигзаги молний.

Интересно, каков предел возможностей у пилотов лайнера? Я имею в виду скорость. И, кстати, почему бы не подняться над облаками, чтобы разорвать дистанцию по вертикали? Этот шаг кажется мне логичным.

— Подняться бы выше, — еле слышно говорю я.

Индус хмыкает:

— Полагаешь, расстояние что-то изменит?

Вопросительно смотрю на демонолога.

— В дневниках основателей записано, — сообщает индус, — что магия хтонов основана на совокупной силе одаренных, до которых они могут дотянуться. При этом дотягиваются хтоны до кого угодно в пределах нескольких тысяч километров. Чем больше праны они пожирают, тем дальше наносят удары.

— А у нас тут десять тысяч пассажиров, — добавил угрюмый человек в костюме-тройке. — Из них треть — обладатели Дара.

— В Афинах тоже хватает людей с чакрами, — добавила женщина-демонолог. — Как и по всей Адриатике.

— Его сила растет, — догадался я.

— Именно, — кивнул азиат, смахивающий на буддийского монаха.

Вся верхушка ордена прекрасно владела русским. Еще бы — международный язык, третий по распространенности на планете и обязательный к изучению даже в Пандеме.

— В общем, над облаками нас тоже достанут, — резюмировал индус.

Внизу творится нечто невообразимое.

Разрастается фиолетовая зона, молнии порождают световые точки на «туловище» монстра — эти сияющие кружочки напоминают иллюминаторы субмарины. Внезапно волнующаяся субстанция вспучивается — вверх выстреливает водяной столб. Прямо в нас! Сердце у меня замирает, но лайнер закладывает фантастический вираж, игнорируя разгон и законы инерции. Мы огибаем фонтан по дуге. Невероятное зрелище. Черная колонна, сквозь основание которой просвечивают фиолетовые всполохи, а на заднем фоне зигзагами бьют молнии. Столб имеет почти правильные цилиндрические очертания.

В нашу сторону тянутся полупрозрачные отростки. Не знаю, что это. Проснувшийся от вековечного сна кракен? Призванная тварь? Хитрая магия? Щупальца свиваются в тугие жгуты и выстреливают к центру корабля. Наверное, к десятой или двенадцатой палубе. Снизу раздается шипение. Огненный луч рассекает и обугливает отростки, затем врезается в верхушку водного столба. Молнии и небесная спираль тонут в испарениях.

Корабль вновь разворачивается.

И застывает между небом и землей.

Что?

Мы перестаем набирать высоту. И отрываться от монстра экипаж не спешит. А ведь было бы логично полететь в сторону берега — перед хтоном образовалась бы естественная преграда.

Капитан решил дать бой демону?

— Пора, — из проема в галерею шагнул Тобенгауз. Элегантный, стильный. Поигрывающий тростью. — Собираемся в круг.

Вот оно что…

— Илья, — глава конклава остановился в метре от меня. — Окажешь нам честь?

Я непонимающе уставился на своего босса.

— Круг изгнания, — пояснил экзорцист. — Мы проведем ритуал, объединим свои чакры и подпитаем тебя праной.

— Меня, — перевожу взгляд с индуса на азиата.

К нам приближается женщина-демонолог. Не знаю, какой конклав она представляет. Одета в длинное черное платье, на ногах — нечто вроде замшевых полусапожек. Странное сочетание.

— Мы видели, как ты развеял пилигрима, — сказала женщина. — Ты разговариваешь на праязыке, игнорируя заученные заклинания. Прикажи демону убраться отсюда — и всё закончится.

— Разве нет дневников? — опешил я. — Тайных знаний, передающихся из поколения в поколение? Вы же победили хтонов в тринадцатом году.

— Не мы, — покачал головой Тобенгауз. — А основатели. Никакой информации не сохранилось. Лидеры конклавов могут собраться в круг, но вот формулы… Они утрачены.

— Ни артефактов, ни силовых линий, — добавил индус. — Нам не оставили ничего.

Краем глаза я заметил, что море вспучивается.

— Хтону нужен я, — лихорадочно цепляюсь за альтернативы. — Может, убраться с корабля? И он успокоится.

— Никогда они не успокаивались, — мрачно произнес Тобенгауз. — Будет преследовать тебя до самого Неома. Попутно разрушит десятки прибрежных городов и потопит сотни кораблей. Его надо остановить. Здесь и сейчас.