— Типун тебе на язык, — рассмеялся я. — Но да, ты прав, работы ещё много. Надо бы ещё подобрать хороший материал, который сможет сам проводить потоки от Истока и ториума, усиливая покров. Пока что микросхемы подсоединены друг к дружке, но ведь эти тонкие «лапки» могут сломаться в любой момент.

— И ты хочешь пошить из него свой сарафан?

— Было бы неплохо.

Сергей на несколько замолчал. Он смотрел на дорогу, но при этом я ощущал, что мысли его витают где-то ещё.

— Есть кое-какие мыслишки, — наконец отозвался он. — Но опять же, всё это тянется к правительственным разработкам. У нас в армии что-то подобное производили.

— Значит, я прав, императору и высшим аристо прекрасно известно о связи ториума и Истока.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул водитель. — Но пока ничего не могу обещать. Я планировал на днях обратиться к своему другу, чтобы узнать насчёт той сыворотки. Сам понимаешь, подкатить к нему с прямым вопросом я не могу, иначе подставлю всю компанию. Поэтому сегодня вечерком звякну, предложу встретиться, выпить, поболтать. Заодно вспомним былые годы...

— Я тебе даже немного завидую, — вздохнул я.

— Это чему же? — он непонимающе уставился на меня.

— У тебя есть друзья, боевые товарищи, воспоминания.

— Хах! — рассмеялся Сергей. — Илья, прекрати нести чушь! Какие твои годы? Успеешь обрасти всем, чем можно, и чем нельзя. Но запомни раз и навсегда — перед свиданием с девушкой всегда заходи в аптеку. Шанс, что что-то выгорит, конечно, мизерный, но никогда не равен нулю. И вот в тот момент ты можешь спасти свою жизнь.

Я удивлённо посмотрел на напарника, а потом меня пробрал смех.

Мы выбрались из машины со стороны северных ворот.

М-да, западный рынок, северные ворота, южный город, восточная... что-то там, — подумалось мне, когда Сергей поманил меня за собой.

— Эй, чего здесь надо?! — раздался грубый окрик слева.

— Семёныч, успокойся, — ответил мой напарник, направляясь к невысокому мужичку в куртке. Даже несмотря на тёплые ночи, он решил укутаться. — Свои.

— А-а-а, Серёга, — протянул он и пожал руку. — А кто это с тобой? — кивнул на меня.

— Знакомый, учится нашему делу, — спокойно ответил Сергей, но при этих словах я почувствовал, как внутри мужик скривился от отвращения.

— Ну, раз учится, то не буду мешать, — с этими словами он пошёл обратно в высокую будку, что-то бурча себе под нос.

— Семёныч, сторож местный, — пояснил Сергей, когда мы направились к нужному ларьку. — Не переживай, он в курсе здешних разборок. Сидит здесь уже лет пятнадцать.

— Звучит, как приговор, — хмыкнул я.

— Наверное, так оно и есть, — пожал плечами Сергей. — Раньше прорабом был со стажем, а потом спину сорвал и решил свалить оттуда, пока не поздно. Сам понимаешь, заказчики такие, что им плевать на рабочих. А у него жена у него та ещё стерва. Житья спокойного не даёт. Он-то любил своё дело, но теперь... вот так вот живёт. Чуть ли не сутками здесь пропадает.

— Оу, тогда ему остаётся посочувствовать.

Через пару минут мы нашли нужное место. Вот только стоило подойти ближе, как во тьме послышался тихий скрип.

— Твою ж... — почему-то прошептал Сергей.

Он первым подошёл к дверце ларька и потянул на себя. Стоило ему чуть её приоткрыть, как та сорвалась с петель и рухнула на землю.

— Сдаётся мне, что нас опередили, — произнёс я, выхватив лучом фонаря пустое помещение.

Внутри ларька оказался лишь мусор: тряпки, обёртки, доски и всякая другая гадость. Но на полу чётко выделялись следы ботинок.

— Хреново, — пробормотал мой напарник. — Опоздали. Надо было ехать раньше.

— Зачем? — я вопросительно посмотрел на него. — Тогда бы могли столкнуться с этими утырками, и вряд ли разошлись бы миром. А так, — я ещё раз осмотрел помещение, — чего не имели, того и не имеем.

— Да ты у нас, оказывается, оптимист? — усмехнулся Сергей.

— Отчасти, — кивнул я. — Но взгляни на это с другой стороны. Во-первых, мы ничего не взяли и тем самым не подставили твоего Егорку. Во-вторых, у Русого на один пунктик меньше, чтобы на меня злиться. Как ни крути, а это хорошо. Нам хватит и того оружия, что вы достали из тайника Бурёнки. Тем более, людей пока что нет, чтобы им пользоваться.

— Ты планируешь им пользоваться? — снова нахмурился он.

— Давай без обид. Но с каких пор ты стал таким моралистом? В горячих точках убивал людей? Убивал, — я загибал пальцы. — Работая на Беса, избивал нерадивых клиентов? Избивал. Приходилось заниматься мокрухой?

— Нет, — обиженно пробурчал он. — С Бесом до такого не было. А в армии, сам понимаешь, мне приказали, и я не мог читать морали о своей чистой душе.

— Тогда почему сейчас, когда я стараюсь помочь этому городу и убираю только ничтожных мразей, ты постоянно пыхтишь мне в затылок?