В 1921 году в горы Вирунга Американским музеем естественной истории была организована экспедиция, возглавляемая известным американским натуралистом Карлом Эйкли. В числе прочего в задание Эйкли входило застрелить несколько обезьян и изготовить из них чучела для музея. Эйкли справился с этой задачей и добыл пять горилл и сделал из них великолепные чучела. Однако главным итогом его экспедиции оказалось совсем другое. Выслеживая в течении нескольких месяцев горных горилл и наблюдая за их жизнью в горных лесах, Карл Эйкли первый установил, что восточные гориллы живут устойчивыми семейными группами в среднем по 10 особей, состоящими из одного взрослого самца, нескольких взрослых самок и их потомства. Особо им были отмечены очень крепкие узы в группах горилл, что делает очень трудным отлов обезьян для переправки их в зоопарки: при поимке одного животного на выручку к нему приходит вся семья, так что ловцам приходиться убивать его родственников. Эйкли определил, что плотность восточных горилл весьма невелика, а весь ареал подвида в районе Вирунга весьма невелик по площади и представляет собой склоны шести вулканов — участок длиной около 40 и шириной от 3 до 19 километров.

В 1925 году в Африке появился первый биосферный заповедник — Национальный парк Альберта. Эйкли лично очертил границы заповедного места, включив в него всю территорию обитания горилл. Как и по всей Африке здесь тоже остро стоял вопрос браконьерства. Долгие годы браконьеры добывают редких животных не смотря ни на какие границы. Для нас в этом факторе есть и плюсы, и минусы.

Положительная сторона в том, что мы можем взять с собой любое оружие из-за опасности нападения браконьеров.

Отрицательная сторона- браконьеры действительно могут напасть. Что бы легализовать автоматическое оружие и наличие пулемета в нашем арсенале мы заключим договор на охрану заповедника. Договор временный на несколько месяцев, но нам хватит. Полномочия рейнджеров заповедника позволят нам проверять документы и багаж всех охотничьих групп, встреченных на территории заповедника. Конечно и наши конкуренты по поиску нашего спутника — разведчика могут поступить также как и мы и и заключить подобный договор. Вот мы и проверим — есть ли у нас

официальные конкуренты. Искать нашу пропажу будем по порядку. Сначала северная часть заповедника, затем центральная и в последнюю очередь — южная. Выбор очередности неслучаен. По моему мнению — если спутник до сих пор не обнаружили, то он либо в озеро упал, либо упал на мало посещаемые лавовые поля. Вряд ли спутник упал в часто посещаемых местах — тогда, его бы уже давно обнаружили.

Оружие мы закупали официально и свой интерес к посещению заповедника не скрывали. Наш имидж охотников — любителей позволял нам так поступать. Все свои дела мы отложили на «потом». Всем заинтересованным лицам так и объясняли нас заинтересовала история горных горилл, и мы близко к сердцу приняли их проблемы. Желаем хоть немного, но приложить свои руки к борьбе с браконьерами. Для Африки такое поведение белых не вызывает удивления и нам спокойно выдали эти удостоверения рейнджеров национального заповедника. Оплата нам полагалась совсем символическая — но это нас совсем не волновало. Образ любителей — зоологов позволял нам и не такие вольности.

Мы прибыли в национальный заповедник на своих автомобилях. Прокат в местном автосервисе стоил слишком дорого. Дешевле было привезти свои автомобили. Так же мы привезли и свое оборудование для подводного плавания в озере.

После последних спусков под воду и почти состоявшиеся близкое знакомство с зубастыми реликтовыми существами прошло уже довольно много времени и наши ныряльщики немного пришли в себя и были готовы к новым спускам под воду. Хотя и приобрели несколько подводных ружей с солидными такими гарпунами. На шутки о том, что такими гарпунами только китов бить — отвечали просто вот на китов и пойдем. Остальное вооружение было практически стандартным — НК — 54 и конечно пулемет мг-42. Это было уже правилом без пулемета в джунгли не соваться.

И уж совсем на крайний случай навели справки о наличии колдунов в той части Африки. Всё было ожидаемо — колдуны имелись и в значительном количестве. старший меня успокоил — чего переживать. Ты у нас тоже колдун. причем не черный — белый. Шутка мне понравилась и я огрел шутника веслом от лодки. Весло было одно название — пластиковое поэтому последствий не было.

Вообще мы собирались на это задание как на прогулку. Такая несерьёзность меня выводила из себя. Совсем недавно мы едва смогли избежать гибели и надо было относиться к заданию серьезно, но группа категорически не хотела быть серьезной.

Глава 2

Сборы не заняли много времени. так как приказ исключал двойное толкование, мы отставили все дела и отправились в национальный парк «Вирунга». Отправились с радостью. Слишком много негативных эмоций вызвали последние события. Необходимо было отвлечься и показать всему миру, мы любители — охотники и нас больше всего на свете интересует только флора и фауна Африки. Конечно, это не снимет все подозрения в наш адрес, но создаст определенный имидж и снимет подозрения в шпионаже и прочих непотребствах. Шпионы они по-другому себя ведут. Это я так думаю.

Пока собирались и готовились к выезду. Оформление документов- контракта с национальным парком «Вирунга» не заняло тоже много времени. Сначала слегка засомневались — почему администрация национального парка так легко и быстро согласилась взять нас рейнджерами на контракт.

Ясность внесла попавшаяся на глаза статья в местной газете — «сегодня генеральный директор ЮНЕСКО осудила смертоносное нападение на сотрудников Национального парка 'Вирунга» — объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Нападение, унесшее жизни шести охранников и водителя служебного автомобиля, произошло два дня назад.

«Я осуждаю это смертоносное нападение на шестерых охранников и их водителя в Национальном парке „Вирунга“. Я призываю власти Демократической Республике Конго принять все необходимые правовые меры, чтобы положить конец этим периодическим нападениям» — заявила Генеральный директор.

Это уже пятое нападение в этом году на сотрудников Института охраны природы Конго в парке «Вирунга». За последние два года нападения в Национальном парке «Вирунга» унесли жизни 175 человек.

Генеральный директор воздает должное мужеству охранников, которые, рискуя собственной жизнью, обеспечивают защиту этого наследия.