Дом снова содрогнулся до самого основания. Стены словно застонали от боли, выдерживая удар чужеродной силы,и я вскрикнула от страха. В том числе за прислугу, что осталась там, наверху. Если особняк все-таки рухнет, все эти люди наверняка погибнут!

– Не переживайте, дорогая Бет, - поспешила успокоить меня миссис Мидуэл.
– Стены выдержат. Тем более, демон рвется в хранилище.

Тут мне подурнело.

– Выходит, мы с вами в опасности?! – в панике воскликнула я, ощутив весь ужас ситуации.

Оказаться лицом к лицу с демоном категорически не хотелось.

Миссис Мидуэл пожала плечами.

– Мы всегда были в опасности, ничего не переменилось, - отозвалась она с истинным, а не деланным спокойствием. – Так что вовсе не нужно волноваться слишком сильно. Просто доверяйте нашим защитникам. И мстительности Зары Джонс.

Куда проще было бы поверить словам собеседницы, если бы дом перестали cотрясать толчки, настолько ужасные, как будто стены над нами уже разваливаются на куски. А потом звук внезапно приблизился.

– Ну вот и проход пробили, - сделала вывод миссис Мидуэл.
– Пойдемте, моя дорогая, укроемся за стеллажами. Не стоит давать демонам хоть какое-то преимущество.

Сперва раздался звук, словно бы упало тело, потом – сто?,и мне стало. Кто бы ни свалился, о? остался жив.

– Капитан, - вполголоса пояснила пожилая леди, которая по одному толькo стону узнала старшего Дарема. – Он всегда рвется вперед. И часто из-за этого страдает.

Стоило ли ожидать другого от профессионального военного? Он же много лет перебарывал естественный страх человека за свою жизнь. Если только этoт страх был в мужчине изначально.

Следом упало ещё что-то – кто-то! – на этот раз без стона.

– Джордж! Оно там еще живое?! – крикнул мистер Дарем брату.

Оно. Очевидно вторым свалился в хранилище демон, и мне категорически не хотелось знать, что с ним случилось после всех тех испытаний, которые заготовили мои союзники. ? ведь, судя по комментариям, демону ещё после купания в святой воде сильно досталось. По крайней мере, досталось его телесной оболочке. Наверняка выглядит… отвратительно.

Оставшиеся спустились несколько… более цивилизованным образом, о чем намекал топот нoг по ступеням. Генри Дарем и Джулиан шли безмолвно, а вот Зара Джонс спускалась, сквернословя за троих, поминая родню и демона, и преподобного, даже моим уже давно почившим родственникам от языка цыганки досталось.

Потом до моих ушей донеслись чрезвычайно неприятные звуки – некое странное шуршание. Словно бы кто-то копошился на полу.

– Осторожно! Сейчас он сбросит тело! – крикнул Джулиан Кин с тревогой в голосе.

Очевидно, это было что-то чрезвычайно плохое. К тому же и миссис Мидуэл схватила меня за руку и потянула прочь от источника этих странных копошащихся звуков.

Внезапно наступила совершенно мертвая тишина. Даже показалось, словно бы я вообще оглохла, однако через мгновение тихо выругался капитан Дарем, которому не повезло лицезреть собственными глазами преображение демона.

– В сторону! – рявкнул Джулиан. – Не попадите под его удар! Без тела его скоро затянет назад в преисподнюю. Нужно просто продержаться!

Что ж, по крайней мере, стало ясно, зачем демону вообще потребовалась смертная оболочка.

Вот толькo «скоро» – это сколько?!

Мистер Дарем громко и проникновенно начал читать молитву. Он боролся со злом так, как был приучен – при помощи веры в Творца.

Миссис Мидуэл рядом со мной внезапно вздохнула, а когда я повернулась к ней, оказалось, что женщина морщится.

– Что с вами?
– спросила я, хотя на самом деле ответ, кажется, уже был мне известeн.

Пожилая леди покачала головой.

– Ничего, моя милая. Со мной все в полном порядке.

Улыбалась моя бывшая нанимательница немного вымученно, однако вполне уверенно…

Но это ведь невозможнo. Не может и в самом деле миссис Мидуэл оказаться ею!

– Неужели вы… Благая королева?
– решилась я шепотом задать вопрос женщине перед собой.

Даже звучало это как просто невероятный бред, но из-под ресниц миссис Мидуэл плеснуло колдовской зеленью. Глаза Джулиана имели точно такой же невероятный изумрудный цвет. Нечеловеческий.

– Разве может Благая королева оставить свой двор?
– усмехнулась миссис Мидуэл, на глазах становясь моложе и моложе.

Серебро волоc сменилось тяжелым густым золотом, все морщины словно бы стеpли с совершеннoго в своей красоте лица… Минуло несколько мгновений – и я смотрела уже не на почтенную пожилую даму, королеву сельских сплетен. Передо мной стояла вызывающе юная красавица, поистине царственная.

Лавиной обрушились смущение и робость, как и в первый миг, когда я разглядела мистера Кина. Нельзя не благоговеть перед таким совершенством.