Он вспомнил свои армейские годы, до того, как пошел в полицию. Курс Q для спецназа, самая тяжелая подготовка в мире. "Буря в пустыне" в Ираке. Затем более десяти лет работы на улице, пройдя путь от патрульного до детектива отдела убийств. Он был хорош, и его прошлое подготовило его ко многому.

Но не к этому.

Ничто не могло подготовить его к этому.

Рой сделал еще один вдох сквозь стиснутые зубы. Воздух был затхлым, как старые кроссовки, смешанные с...

...запахом тела.

Сильный, неприятный запах тела, который исходил не от Роя.

Он вздрогнул.

Рой узнал этот запах. Знал, от кого он исходит.

И тогда он услышал его.

Смешок.

Звонкий смех. Почти детский.

Но смеялся не ребенок.

– О, нет, - прошептал Рой.
– Только не это.

Рой ждал, надеясь, молясь, чтобы это было только его воображение.

Тьма оставалась безмолвной.

Ты сходишь с ума, парень. Воображаешь всякую хрень. Тебе нужно держать себя в руках, если хочешь...

Хи-хи-хи-хи

Не воображение. Настоящее.

Настоящее, и двигается где-то в темноте.

Где-то близко.

Рой попятился назад, его мочевой пузырь сжался, а затем расслабился, высвобождаясь, когда нога детектива попала в дыру в полу. Он почувствовал, как по ноге побежал ручеек неконтролируемого мочеиспускания, впитывающийся в ткань штанов.

Мужчина приземлился на задницу, силясь освободить ногу, и тут же ту охватила острая боль.

Острые шипы. Пронзили штаны, вонзились в ногу.

Ловушка Пунджи.

В отверстии находились шипы, направленные под углом вниз, которые зажали его ногу, когда он потянул ее вверх. Чем сильнее он пытался вырваться, тем глубже шипы вонзались в его ногу.

Хи-хи-хи

Рой взмахнул фонариком, уловив звук.

Посмеивающийся человек, который преследовал Роя по дому последние два часа, стоял всего в нескольких метрах от него. Рой впервые ясно увидел его. Это был высокий мужчина, более шести футов[2], в черном резиновом противогазе, скрывавшем его лицо. Его грудь была обнажена и покрыта засохшей кровью. На нем было только испачканное белое белье и армейские ботинки с развязанными шнурками.

В руке мужчины был тесак для разделки мяса.

Рой остро отреагировал, сразу же попытался отпрыгнуть в сторону, но шипы еще сильнее вонзились в его икры. Он вскрикнул от боли, а затем уставился на своего преследователя.

Хи-хи-хи

Смеющийся мужчина не подошел ближе. Он просто стоял там, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Исходящий от него дым проникал в нос и рот Роя, от которого у детектива запершило в горле.

Рой нащупал свой глок, достал его и направил оружие на мужчину.

– Отвали от меня! Клянусь, я убью тебя!

Мужчина уставился на него, по-прежнему не говоря ни слова.

– Я сказал, убирайся!

Тот продолжал раскачиваться. И смотреть.

Хи-хи-хи.

Рой не подписывался на это. Все должно было быть просто. Способ заработать, обеспечить свою дочь. Но кошмар последних нескольких часов, ужасы, через которые он прошел, были почти непостижимы.

– Кто-нибудь, помогите мне! – завопил он.

Ему никто не ответил. Кроме Хихикающего в своем стиле.

Хи-хи-хи

Рой поднял руку, схватил липкий электрод, прикрепленный на его виске и, не сдержавшись, оторвал его. То же самое он проделал с электродом на груди.

Посмеивающийся мужчина наблюдал за происходящим, выражение его лица было скрыто противогазом.

– Какого черта тебе нужно?
– взмолился Рой.

Мужчина поднял тесак...

...и приставил его к своей груди.

Какого черта этот парень собирается...?

Тот потянул тесак вниз, рассекая кожу. Кровь потекла, красная и густая, заливая испачканное нижнее белье мужчины.

Хи-хи-хи

Рой с замиранием сердца наблюдал, как мужчина продолжает резать себя, рисуя крестики на животе. Над сосками. Через пупок. Прошло совсем немного времени, и его верхняя часть тела стала похожа на упавшую тарелку спагетти. С пастой.

Не обращая внимания на боль, Рой отвлекся от урода и начал дергать за застрявшую в ловушке ногу, пытаясь освободиться. Его сердце билось так быстро, что казалось, будто оно сломает ему ребра, а смешки мужчины становилось тем громче, чем сильнее он себя уродовал. Но как он ни старался, Рой не мог вытащить ногу из дыры.