— Ты думаешь, в реальном бою всё будет так, как ты хочешь? — ледяным тоном произнёс он. — Думаешь, всякий раз будешь биться один на один с мечником? Отбрось эти глупые мысли. В реальном бою вокруг бьются сотни, а то и тысячи воинов, каждый из которых владеет собственным оружием. И каждый из них не прочь убить тебя. Поэтому ты должен убить их раньше. Подумай об этом.

В глазах Абры Хэл увидел затаённую боль. Без сомнения, ему знакомо, что такое настоящая битва.

Но неужели всё действительно так? И рано или поздно ему придётся пролить чужую кровь, чтобы сохранить свою?

Хэлу не хотелось думать об этом, но выбора не было. В этом мире, как он уже давно уяснил, правят сильные. Как-то из обрывка разговора в деревушке он услышал, что могущественная империя захватывает всё новые территории.

И однажды ему придётся сделать выбор — кем стать в этом мире. Стать воином и завоевать себе высокое место в мире казалось неплохой идеей.

Абра увидел, что слова его достигли цели и перешёл к обучению. За полчаса он показал ему несколько десятков различных стоек и ударов, которые поручил тренировать ежедневно. Затем перешли к теоретической части.

— Стадий на Пути Воина ведь три, верно? Пробуждение силы, Развитие силы и Поток? — спросил Хэл, загибая пальцы.

— Известных мне стадий развития, — поправил его Абра. — На самом деле, кто знает, куда пробиваются сильнейшие воины?

— То есть за ними есть ещё стадии? — допытывался Хэл.

— Я не знаю, Хэл, — улыбнулся Абра. — Возможно, когда-нибудь у тебя получится это узнать.

Абра подмигнул ему.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Хэл. — И в этих стадиях есть ещё и ступени?

— Всё верно. В первых двух стадиях — по восемь ступеней, на стадии же Потока их всего две. Обычный, неименованный Поток, и Осознанный. Ты пока не можешь определить мою стадию, так как сам ещё не встал ни на одну из них, но я нахожусь на стадии обычного Потока.

— Значит, если я пробьюсь на стадию Осознанного Потока, то стану сильнее тебя? — с надеждой спросил Хэл.

Абра медленно обвёл взглядом округу.

— Всё не так просто, юный Хэл, — наконец ответил он. — Всё зависит от… того, с кем ты идёшь по Пути Воина. Сумеете ли прийти к соглашению, будете ли заодно, или, напротив, будете лишь мешать друг другу.

— С кем? — не понял Хэл. — Конечно, я пойду с тобой, разве может быть иначе?

Абра по-доброму рассмеялся.

— Боюсь, это невозможно, Хэл. Речь идёт не о живом человеке.

— Тогда о ком же? — нахмурился Хэл.

— Ты должен понять сам. На Пути Воина любые подсказки извне могут отразиться на качестве твоего Пути… К тому же, я и сам до конца всего не понимаю.

— Ладно, пусть будет по-твоему! — сказал Хэл. — Не хочешь помогать, не надо. Так даже лучше! Однажды я превзойду тебя, и тогда ты не сможешь сказать, что обучил меня всему, что я знаю!

Абра склонил голову, сверкнув зубами.

— Кроме этих ступеней есть ещё формы.

— Формы? — быстро переспросил Хэл. — Но ты раньше о них ничего не говорил…

— Я считал, что тебе ещё рано о них знать… Но, учитывая накалившуюся обстановку в мире и мой скорый отъезд, думаю, можно раскрыть тебе кое-что.

Абра вновь вынул свой двуручник.

— У каждого меча свои формы. У некоторых — лишь одна, у других — несколько. Самое большое количество форм, с которым я встречался, было пять. Каждая форма позволяет использовать энергию в том или ином стиле, выпуская её в мир в качестве… техники. Думаю, лучшего слова не подобрать.

— Техники? — презрительно скривился Хэл. — Это то, чему нас учит Мель… мастер Мельдорф? Они меня не интересуют.

— Поверь мне, если ты однажды обретёшь форму для меча, то будешь очень удивлён, — насмешливо заметил Абра. — Тем не менее, сдаётся мне, тебе для этого потребуется приложить куда больше усилий, чем остальным. Твой меч…

Он неожиданно прервался, прислушиваясь к чему-то.

— Ладно, с этим разберёшься сам. Ещё кое-что. В бою очень важна скорость, и поэтому ты должен постичь технику мягкого шага. Ею пользуются практически все воины, она позволяет намного быстрее перемещаться в пространстве, сближаясь с противником, или, наоборот, разрывая дистанцию.

Ага! Так это именно то, что Абра использовал тогда — на первой тренировке.

— Всё дело во внутренней энергии. Её следует направить в ноги, и оттолкнуться в нужном направлении.

— Но как? Я ведь даже не знаю, что такое — внутренняя энергия? — допытывался Хэл.

— Думаю, я итак сказал слишком много, — ответил Абра. — Не забывай, ты должен отыскать собственный путь. Мои наставления, если зайдут слишком далеко, лишь навредят тебе. Мне пора.

Хэл хотел было возразить, но встретил твёрдый взгляд. Он знал, что не добьётся больше ни слова, и сдался.