— Будем делать, как все — использовать вечера, — сказал он просто. При этих словах часть девушек обменялась улыбками, которые София назвала бы понимающими. — Давай синхронизируем коммуникаторы, и я свяжусь с тобой, как только ты вернешься. Я планирую семь встреч в течение семи дней, каждый вечер. Вполне достаточно, чтобы составить мнение, ты согласна?

Хелена помог Софии донести сумку со всем необходимым до ожидающего ее рободжипа, за рулем которого был неугомонный Ник, и сдержанно попрощался, и ей бы радоваться тому, что самый подходящий из кандидатов сам сделал первый шаг, но... проводив своего временного парня взглядом, София испытала нечто вроде облегчения.

И разочарования одновременно.

Хелена четко дал ей понять, что она — не единственная, но он был намерен попытаться построить отношения — и она была за это благодарна. Анна же и словом не обмолвился о своих планах и... интересно, а он «использует» вечера?

И как вообще здесь их используют?

София знала о романтической стороне отношений между мужчиной и женщиной только то, что она существует. У нее никогда не было ни парня, ни подруги, которая бы поделилась тем, что происходит на свиданиях, а художественные фильмы вводили в ступор — они то показывали, что любовь и секс существуют по отдельности, то делали первое неотъемлемой частью второго.

Возможно, Северина была права, возможно, ей и в самом деле подходил этот Хелена с его деловой хваткой, планированием времени, рациональным подходом к отношениям — София бы почувствовала себя полной дурой, если бы он попытался ее поцеловать или сказал бы, как прекрасно она сегодня выглядит. Но иногда ей не хотелось оставаться за пределами мира, в котором парень может держать девушку за руку и говорить ей нежные слова.

Когда она видела Анну — особенно не хотелось.

София уже забралась в джип и готова была кивнуть в ответ на «Поехали?» Ника, когда со стороны здания донесся голос:

— София, погоди! Погоди, пожалуйста!

Это была Аманда. Она, запыхавшись, сбежала по ступенькам — золотистые волосы развевались за спиной, переливаясь в лучах восходящего солнца, — и, остановившись у джипа, протянула Софии планшет.

— Передай Рональду Анне, ладно? Я обещала ему. Ник, привет!

— Привет, принцесса, — отозвался тот с широкой улыбкой.

— Что это? — не сдержала любопытства София, взяв планшет в руки.

Аманда мило покраснела.

— Книги. В основном, двадцатый век, европейская литература, приключения.

— Так это твой контейнер без маркировки мы видели в первый день, — догадалась София, и Аманда закивала.

— Да, мой. Я отдала книги в местную библиотеку, но кое-что оставила себе. Заглядывай, если что, не стесняйся. У меня и поэзия есть.

Софию вдруг стали раздражать этот звонкий голос, эти золотистые волосы, это милое личико и широко распахнутые глаза...

— Я передам, — сказала она коротко, и, не попрощавшись, отвернулась и сказала Нику трогать.

***

— Не нравится мне она, — сказал Софии Ник, пока они, заслонившись от солнца сложенной козырьком рукой, наблюдали за разгрузкой оборудования.

Робовозчик остановился в пятидесяти метрах от стены — так приказал Анна, — и в пятидесяти же метрах от прохода, зияющего щербатиной и в самой стене, и в земле. Робот-косильщик быстро выкосил небольшую площадку в высокой траве, и мужчины уже принялись разворачивать под открытым небом полевой штаб.

Фрейя тоже выпрыгнула и, не получив никаких указаний, пока маялась от безделья, наматывая вокруг робовозчика круги. Молча — потому что и София, и Анна запретили ей болтать. Обиженно — потому что пришлось подчиниться.

В ответ на совершенно бессмысленные — потому что стена просто не могла кому-то нравиться — слова Ника сказать Софии было нечего, так что она промолчала. Но того, ясное дело, это не смутило.

— Вчера до поздней ночи совещались, — сообщил он, пиная носком высокого походного ботинка скошенную траву. — Кое-кто вообще предлагал собраться, погрузить вещички на ваш корабль и... туда.

Ник вздернул подбородок вверх.

— На главную планету. А они уже пусть что хотят делают, когда прилетят, хоть распиливают ее на кусочки и вывозят по частям.

— И что решили? — спросила София.

— Да что тут решать-то? Глупость этот несусветная, вот что. Эти трусы и от птиц бежать были готовы... — Ник фыркнул. — Колонисты, тоже мне. К тому же, разрешения на консервацию колонии никто так просто не даст. Квинтиллионы квидов (прим. — «quid», Quasi Universal Intergalactic Denomination, англ. — квазиуниверсальный межгалактический номинал, реально существующее название космических денег) оборудование колонии, шахта, полифир, космос знает, что еще. Ну а кроме того, Анна угрозы не чувствует...