Внимательно слушая советы Ньютона, его современник Эдмунд Галлей вычислил орбиты нескольких комет, в том числе тех, которые появлялись ранее.

Он заметил, что орбиты комет, которые наблюдались в 1531, 1607 и 1682 годах имеют большое сходство. В результате своих расчётов он сделал вывод о том, что возможно это одна и та же комета, которая периодически возвращается к Солнцу. Он предположил, что эта комета снова появится в 1756 году. Сам Эдмунд Галлей не мог убедиться в правильности своих расчётов, поскольку умер в 1742 году. Но комета, предсказанная им, действительно появилась в 1756 году и была названа его именем. С тех пор появилась традиция называть кометы в честь их первооткрывателей.

Со временем выяснилось, что комета Галлея в афелии уходит за орбиту Нептуна, а затем снова приближается к Солнцу. Период обращения этой кометы около 76 лет.

В настоящее время ученым удалось вычислить орбиты нескольких сотен комет.

– Сергей Владимирович! – снова спросила та же девушка: Скажите, пожалуйста, были в истории наблюдений случаи, когда комету видели только один раз, а если были, то по какой причине, по вашему мнению, это могло происходить?

– Кометы делятся на короткопериодические и долгопериодические. У одних период обращения до 200 лет, у других соответственно более 200 лет.

Среди комет есть те, которые наблюдались только один раз, и они могут вернуться через несколько столетий, а может быть не вернуться вообще. Когда учёным удаётся определить орбиту кометы, они могут вычислить, когда и где она будет видна. Но поскольку масса комет не значительна, при сближении с планетами, особенно планетами гигантами, такими как Юпитер, в результате влияния их сил тяготения форма орбиты и период обращения комет может меняться. В таком случае комета и может быть, как говорят, потеряна, поскольку продолжительность жизни учёных, ведущих эти наблюдения, не идёт ни в какое сравнение с теми сотнями лет, которые могут понадобиться, чтобы снова увидеть комету, появившуюся, где – либо в результате изменённой орбиты.

– Сергей Владимирович! – обратился к нему мужчина лет 40: Скажите, пожалуйста, а какова масса комет и из чего они состоят?

– Масса комет в тысячи раз меньше массы атмосферы Земли и в сотни миллионов раз меньше массы земного шара.

Несмотря на то, что хвост кометы может быть в длину больше 100 миллионов километров, почти всё их вещество находится в небольшом ядре.

Это удалось обнаружить с помощью космических аппаратов, пролетавших в непосредственной близости от ядра кометы.

Так в 1986 году космический аппарат «Вега – 2» пролетел на расстоянии 8000 километров от ядра кометы Галлея, а космический аппарат «Джотто» – на расстоянии 600 километров.

В результате этих исследований были получены данные о том, что ядро кометы имеет длину всего 14 километров, а ширину и толщину около 7 километров.

Это глыба из снега и льда, в которой содержатся примеси замёрзших газов, таких как аммиак, циан, углекислый газ и другие. Кроме этого, в ядре обнаружены вкрапления мелких твёрдых частиц различных по своему химическому составу.

Активное испарение замёрзших газов из ядра кометы происходит после того, как она пересекает орбиту Юпитера. Газы захватывают пыль и вместе с пылью образуют голову кометы, её атмосферу и конечно хвост. С поверхности ядра, которое покрыто тёмным пористым веществом, испаряются десятки тонн вещества, главным образом воды и происходит это каждую секунду.

Конец ознакомительного фрагмента.