— Нет времени прохлаждаться! Ты! Как там тебя?!

Тия замерла, а потом с облегчением выдохнула. Кажется, её не раскрыли.

– Простите, - пискнула Вартия и поклонилась .

– Бегом! Бегом! У нас столько людей при дворе, прохлаждаться некогда! Неси бельё в прачечную!

Вартия подняла взгляд на крепкую женщину и тут же получила тяжеленную корзину в руки.

– Ну? Чего встала? О богиня! Понабрали новеньких, а толку с них как с козла молока! Забыла, где прачечная? Сейчас придам тебе ускорение в нужную сторону!

Горячие ладони легли на плечи Тии, её развернули как пушинку и подтолкнули в сторону низенького здания, от которого несло щёлоком и всевозможными алхимическими отдушками.

Не желая нарываться, Тия поудобнее перехватила корзину и пошла в сторону прачечной.

“Так, допустим… Горничная – не лучшая маскировка. Припашут только в путь… Надо придумать что-то другое. Но если так подумать… можно узнать слухи и у другой прислуги. Как-никак, а почесать языками о господах многие из них горазды!”

В прачечной было жарко, душно и очень суетно. Вартия не заметила, как корзину вырвали у неё из рук, вывернули на движущуюся ленту,и две девушки ловко принялись сортировать бельё, отделяя светлое от тёмного, потом, судя по всему, разделяли на нежные ткани и более грубые и загружали в стиральные машины. Из них уже отжатое бельё перекладывали в сушильные, после чего оно отправлялось в глажку.

В носу защипало от переизбытка запахов, и Тия чихнула. Кто-то сочувственно похлопал её по плечу.

– Первый раз в прачечной? Все в первый раз чихают. Ничего, привыкнешь. Идём, тебе нужно подышать воздухом. – Звонкий девичий голос не спрашивал, а скорее констатировал факты.

Мокрая ладонь схватила Тию за руку, и девушку потащили на улицу, но почему-то не через ту дверь, в которую она вошла, а сквозь всю прачечную.

Вартия успела вдоволь начихаться, прежде чем оказалась в уютном маленьком дворике с лавочками и столиками.

— Новенькая? Что-то я тебя не помню. Тебе так повезло, что ты смогла попасть ко двору. Работать, конечно, нужно много, но и платят по–королевски, - продолжала трещать горничная, усаживая Тию на лавочку.
– Mы тут как одна большая семья. Ты откуда?

– Mольтране, - ляпнула первый попавшийся город Вартия и тут же прикусила язык. Если начнутся расспросы – будет тяжело.

– О-о-о! Mного слышала. Говорят, там прислугу гоняют еще больше нашего, и всё за какие-то медяки. Но ты не переживай, всё будет хорошо.

– Я не переживаю, - наконец-то смогла вставить слово Тия и посмотрела прямо в лучистые серые глаза.

?ё невольная спасительница была типичной серой мышкой : бледная кожа, бледные губы, блёклые глаза, светлые волосы, собранные в крысиный хвостик.

– О! Это ты правильно! – тут же затараторила горничная. – Драконов бояться – в горы не ходить! Думаю, ты тут быстро освоишься. А где ты работаешь?

– Иногда на отборе помогаю.

– О-о-о! – воскликнула девушка.
– Все сюда! У нас сейчас будут новости прямиком с отбора!

Вартию начало раздражать это постоянное оканье, но она заставила себя мило, смущённо улыбнуться и посмотреть в пол.

— Не думаю, что мне можно…

– Mожно, можно… оно же дальше нас никуда не уйдёт, - заверила её блондинка , подсаживаясь поближе.

Вартия почувствовала себя неуютно, она не привыкла к такому откровенному панибратству. ?отелось отодвинуться, снять с плеча чужую ладонь и, возможно, даже пару раз дать оплеуху по слишком нагло заглядывающему в твои глаза лицу. Это уже какая-то наглость! Полная и беспросветная!

Пока Тия пыталась прийти в себя и сдержать бушевавшие внутри эмоции, подоспели и другие горничные. Им явно нужен был повод для отдыха, поэтому отказываться никто не стал. Раскрасневшиеся, вспотевшие, они с наслаждением попадали на лавки и вытянули ноги, с любопытством поглядывая то на Тию, то на её светловолосую “подружку”.

— Ну так что? Какие новости? Что ты нас потревожила, Бета?

– Да вот говорю! Новенькая! На самом отборе работает! Это ж как повезло!

Судя по несколько кислым взглядам, которыми одарили другие горничные Бету, с ней были согласны далеко не все. Та нахохлилась, поджала губы и скрестила руки на груди к радости Тии, которая тут же осторожно отодвинулась .

– А я что? Я нашла! Вот пусть она и рассказывает! – Бета ткнула пальцем Тию в бок, и та вскрикнула от неожиданности.