— Сурков, скажи честно, ты что, привёл с собой все семейство?

— Да нет, я был один! — оправдывался Сурков.

— Ты в одиночку съел целого поросёнка?!

— Ну он же был совсем маленький… приняв от официанта тарелки, Сурков с ловкостью профессионального фокусника расставил их на столе и сразу же принялся за еду. Спиртное они заказывать не стали, даже пиво себе не позволили. Если бы полковник Тарасов узнал о спиртном!.. нет, лучше лишний раз не рисковать.

— Расслабимся после операции, — произнёс Алексей, стараясь не смотреть, как за соседними столиками весело откупоривали бутылки и разливали по рюмкам фирменную «Метаксу».

— Это точно! — легко согласился Сурков. — Иваныч узнает, башку оторвёт… — Как там наш клиент? — Николаев сидел спиной к Кучерову и не видел, что тот делает.

Сурков быстро и равнодушно взглянул на бывшего прапорщика, после чего вновь вернулся к своему любимому занятию — поесть на халяву.

— Сидит.

— Ничего особенного не заметил?

— Нет.

— Ты хоть погляди, Сурок!

— А я и так знаю, — беспечно отозвался Сурков. — Сидит парень и нервничает… Леха, да ты не волнуйся. Нам-то что! Лишь бы по микрофону не стучал… — У тебя хорошо все слышно?

Сурков наконец оторвался от еды и демонстративно глубоко вздохнул.

Поправил миниатюрный наушник в ухе. У Кучерова, который находился в противоположном углу ресторана, на груди были спрятаны микрофоны и передающее устройство. На тот случай, если на встречу кто-нибудь придёт. Тогда бы они услышали каждое слово их разговора, даже если те говорили бы шёпотом.

Николаев взглянул на часы.

— Пора бы уж! — нетерпеливо произнёс он.

— Ты ешь, никуда они от нас не денутся… к столику, где сидел Кучеров, подошла официантка.

— Проверь-ка аппаратуру, — приказал Алексей.

Сурков снова тяжело вздохнул. Он был старше напарника на восемь лет, но на эту операцию полковник Тарасов старшим назначил именно Николаева. И теперь приходилось подчиняться. Отодвинув тарелку, Сурков сунул руку во внутренний карман костюма, покрутил настройку. В левом ухе отчётливо раздался грохот передвигаемой посуды — это официантка производила перемену блюд на столе Кучерова. Сурков поморщился, он не любил громкого шума.

— Ну? — поинтересовался Алексей.

— Грохочет, как на рок-концерте! — пожаловался Сурков.

— Ну и отлично… Николаев снова посмотрел на часы. Тот, кто должен был прийти на встречу, уже опаздывал довольно сильно. Неужели обманули? Неужели действительно Сурков прав и все то, что говорил их странный клиент, не более чем плод его воспалённого воображения?.. Это было бы обидно. Алексей уже мысленно нарисовал себе психологический портрет бывшего прапорщика — простой, честный мужик, запутался, но не более того. Да, запутался, да, слабохарактерный… Но честный!

Не подлец какой-нибудь, не бандюга… Они проверяли сегодня, действительно машина ГАИ сбила на Каменноостровском проспекте человека, и фамилия того человека действительно была Зуйков, но самое главное — и Зуйков, и Кучеров служили в одной воинской части в Афганистане. И секта «Свет истины» существует… И ему теперь очень хотелось, чтобы к Кучерову кто-нибудь пришёл на свидание из секты.

Только прослушав их разговор, можно было бы предпринимать дальнейшие шаги.

А пока все это лишь рассказы одного бывшего прапорщика.

Ещё один короткий взгляд на часы. Часовая стрелка, казалось, застыла на месте, а минутная ползла еле-еле, из последних сил… Покончив с едой, Сурков с удовлетворением откинулся на спинку стула:

— Наколол он нас. Точно тебе говорю!

— Может, ещё придут?

— Не-а… — Сурков принялся ковырять зубочисткой во рту. — Не верю я… о… ем… оой… — невнятно продолжил он.

— Что? — не понял Алексей.

— Пойдём домой, говорю! Все, финита ля комедия.

Алексей поморщился. Он не любил проигрывать. К тому же ситуация ему подсказывала, что здесь что-то не так. Ну не мог Кучеров все это придумать! Это было слишком сложно для такого человека… Он огляделся, словно надеялся увидеть кого-нибудь из загадочной секты.

Внезапно что-то привлекло его внимание. Заметив, что напарник «сделал стойку», Сурков насторожился и тоже проследил за взглядом Николаева.

Со стороны Невского к «Поплавку» свернули две разукрашенные разноцветными лентами и шарами машины. На первой — чёрной «Волге» — были укреплены два золотистых кольца и колокольчики. Машины лихо затормозили, из них с шумом выбралась компания молодых парней и девчонок во главе с женихом и невестой…