Шрифт:
Замерев, девица обхватила себя ладонями.
— Это… они?
Рик усмехнулся над ее страхом произнести слово «дракон».
— Они.
«А ведь я предупреждал».
Девица заметно побледнела.
— И мы… просто так подойдем…
Невнятное бормотание заглушили ритмичные удары о землю.
— Что они делают? — ее глаза округлились в панике.
— Всего лишь бьют хвостами, привлекая внимание друг друга, — Рик пожал плечами. — Обычное дело в брачный период.
— Хотите сказать… — бледное лицо вмиг сменилось пунцовым. Прижав ладони к пылающим щекам, девица попыталась унять смущение. — Они сейчас…
— Спариваются, — закончил за нее Рик и уточнил с ехидцей: — Хочешь посмотреть?
— Нет!
От отчаянного вопля из зарослей взметнулась птица.
— Не советую кричать, иначе станешь поджаренным тостом к их «свадебному» завтраку, — достав заплечной сумки свиток для переписи, Рик устремился на звук.
Растеряв остатки уверенности, девица семенила рядом.
— Что… что вы собираетесь делать?
— Мы здесь для переписи, забыла?
От просвета неподалеку потянуло гарью — похоже, драконы подпалили часть леса. Ускорив шаг, Рик приблизился к прогалине, где уже дымилось с дюжину деревьев. Теперь к грохоту добавилась ощутимая дрожь земли.
Заметив обуглившиеся стволы, девица испуганно охнула.
— Почему вы не поставите щит?
— Руки заняты, — сострил он, но шутка осталась без внимания.
— Дайте ваш кристалл мне, и я сама поставлю, — похолодевшие пальцы вцепились в запястье.
Рик замер, осознавая факт, что она впервые прикоснулась к нему намеренно. Девица тоже это поняла и, охнув, отшатнулась.
Жест раздосадовал.
«Даже сейчас брезгует».
— Раз ты такая активная, можешь пересчитать их сама, — язвительным тоном предложил Рик, отогнув закрывшую обзор ветку.
Приподнявшись на мысках, девица выглянула в образовавшуюся щель на поляну, точнее на то, что он нее осталось. Трава вдоль кромки поваленных деревьев была смята, а в самом центре темнела глубокая канава, где топтались два валашских плоскохвостых.
Самец преследовал самку, настойчиво демонстрируя намерения и силу. Пыхтел, распахивал крылья, пытаясь подступиться. Его зубастая избранница держала дистанцию, изредка выдыхая мощные струи пламени — не подпускала, но и не стремилась ранить.
— Процесс ухаживания в самом разгаре, — хмыкнул Рик. — Почти как у людей.
— Нам обязательно им наслаждаться? — девица привычно оскорбилась.
— Можем уйти, как только пересчитаем.
— Раз, два. Теперь все?
— А ты внимательно посмотрела?
В очередной раз уловив насмешку в его голосе, она обиженно закусила губу. Вышло так чувственно и маняще, что Рик забыл о драконах. Фантазии одна неприличнее другой мелькали в голове, и во всех надменная гордячка лежала под ним и запрокидывала голову с просящим стоном.
Разыгравшееся воображение усмирил протяжный рев самки. В ответ на зов самец со скрежетом чешуек потерся о ее шею.
— Какой кошмарный звук, — девица заткнула уши.
Предосторожность не помогла — металлическое лязганье многократно усиливалось эхом — да и внимание отвлекла не к месту.
Рик рефлекторно скосил глаза всего на секунду, и в тот самый миг унизанный шипами хвост дракона дернулся в сторону, сбивая одно из деревьев. Вырванное с корнем, оно стало медленно заваливаться, сминая растущие рядом дубы, словно сухие прутья.
— Росс, не стой как фонарь на Пикадилли! — бросившись вперед, Рик попытался оттащить своего незадачливого стажера, но не успел.
Дерево рухнуло, накрыв их густой кроной. Девица оказалась ближе к верхушке. Рику повезло меньше — его основательно приложило толстыми ветками, но тоже не смертельно. По ощущениям обошлось без переломов, разве что от ушиба ныли локоть и предплечье.
«Плевое дело, максимум пара синяков».
В ушах неприятно гудело, но даже звенящая завеса не помешала услышать взволнованный голос.
— Логан, ты жив?
Опасное сближение
Без кристалла Присцилла нервничала. С момента окончания Высшей школы она редко пользовалась им, но сам факт обладания успокаивал.
Тревога усилилась, когда вслед за возможностью защитить себя магией егерь вынудил оставить саквояж. Растущий страх подхлестнул, и Присцилла сорвалась с места. Хотелось как можно быстрее разобраться с переписью, а движение вперед придавало уверенности.