– Абсолютно исключено, – ответил Зайлен. – Вы что, не видели, как вчера совершенно уложили на лопатки профессора Уока? Ваше присутствие абсолютно стоило того.

Силь заморгала.

– Кажется, я сильно разочаровала профессора.

У Зайлена возбужденно загорелись глаза:

– Да, вы разбили в пух и прах его теорию, что вы агент нигилов, которого послали сюда, чтобы расставить ловушку Республике.

Силь заморгала.

– Не понимаю.

Зайлен ухмыльнулся:

– Профессор Уок мне не союзник. Он препятствие. С тех пор, как мы начали отслеживать аномалии, моя семья добивается в Сенате, чтобы Республика выделила сектор Беренж для экспериментов с гиперпространством. Изначально сектор был в аренде у клана Сан Текка, но несколько лет назад они погорели на неудачных инвестициях и от прав отказались. Это именно то, что моей семье нужно: обширная и необитаемая область пространства. Республика поначалу не возражала, но потом рассмотрение заявки отложили из-за глупых утверждений Уока насчет возможного оружия нигилов. И охотнее всего слушает Уока сенатор Старрос. Она заблокировала заявку исходя из теории Уока, что в той части космоса наверняка работает какое-то гиперпространственное оружие.

– А сами вы в оружие не верите, что ли? – спросила девушка, вспомнив голограмму и дикую историю, которую он ей рассказал во время первой встречи в таверне. – И как же ваши собственные пропавшие корабли?

– А, это. – Зайлен грустно поглядел на нее и пожал плечами. – Боюсь, это больше постановка. Я хотел проверить вас перед тем, как знакомить с Уоком. Вдруг вы и в самом деле оказались бы нигильской шпионкой, которую послали на Корусант собирать информацию.

Гнев вспыхнул мгновенно.

– Нигилы убили мою мать. Я ни за что и никогда не буду с ними сотрудничать.

Зайлен отмахнулся:

– Конечно. И никакого оружия там явно нет. Это просто безумный полет фантазии Уока. На моей голозаписи запечатлена заурядная атака нигилов. Но если бы вы были нигильским агентом, то не отреагировали бы на видео с таким явным отвращением. Актриса из вас точно никудышная.

Силь поморщилась:

– Рада, что смогла помочь.

– О, помогли колоссально. Когда вы сказали, по сути, то же самое профессору Уоку, это прозвучало очень убедительно. Поэтому я хочу, чтобы вы столь же энергично повторили все сенатору Старрос. Если она согласится нас поддержать, я позабочусь о том, чтобы вас вознаградили. Щедро.

Силь стало кисло во рту. Вот из-за таких политических игрищ простой народ и держится подальше от Корусанта, а теперь она угодила в самую гущу всего этого. Не сказать чтобы она сильно доверяла Зайлену Грэфу, но она сейчас стояла в его квартире и только что съела завтрак, который он прислал, потому что так ее жизнь становилась чуточку проще.

– То есть профессор Уок солгал? – тихо спросила девушка, сменив тему, чтобы собраться с мыслями. Как можно обратить ситуацию в свою пользу?

– О нет, он сам в это верит, старый дурак. Вы хоть представляете, какие потребуются ресурсы, чтобы построить машину, которую, как он утверждает, нигилы уже построили? Искусственный гравитационный колодец! Или, точнее сказать, генератор гравитационного поля! Это абсурдно. Но так как к профессору Уоку прислушивается сенатор Старрос, мне необходимо было доказать ему, что его теория – просто бантов корм. И вы идеально для этого подошли.

Силь едва не стошнило, съеденный завтрак вдруг зашевелился в желудке. Но она скрестила руки на груди и твердо посмотрела Зайлену Грэфу в глаза, надеясь, что негодование не отражается на лице:

– Итак, я помогаю вам убедить сенатора, что Уоку не хватает пары винтиков. Что я с этого буду иметь?

Зайлен улыбнулся – на сей раз искренне, судя по тому, что на его лице проступила ямочка, обычно скрытая под легкой щетиной.

– Как дочь Ченси Ярроу, вы находитесь в уникальном положении, поскольку способны опровергнуть заявления Уока. Вы видели, как ваша мать погибла, и сможете помочь мне убедить сенатора Старрос, что старый гунган просто гоняется за тенями. Если вы поможете мне получить сектор в аренду, я уплачу ваши долги и позабочусь о том, чтобы вы улетели с Корусанта на собственном корабле и с годичной кредитной линией от Грэфов.

Сердце Силь сделало два быстрых удара, от которых заболело в груди.

– Вы серьезно?

– Серьезнее некуда, – подтвердил Зайлен. Он отбросил напускное добродушие, которое отражалось на его лице все эти дни. Глаза его блестели, и он глядел на Силь так, будто она была всего лишь очередной вещью, которую можно купить и продать, очередным товаром, доступным на рынке.

И в определенном роде так и было. Но, по крайней мере, теперь он с ней честен.

Как жаль, что от нее он добивался лжи.

– Если Уок неправ, то почему тогда мой корабль выдернуло из гиперпространства? – спросила девушка. – Я могу сказать этой вашей сенаторше, что моя мать совершенно точно мертва, но это не отменяет того факта, что когда все случилось, нас там уже поджидали нигилы.

– Обычная ошибка неисправного гиперпривода. Разве вы не говорили мне, что ваш корабль, по сути, летает на честном слове и на одном движке? Представляется вполне логичным, что произошел сбой, а нигилы просто случайно оказались неподалеку и воспользовались вашей бедой.

Силь насупилась. Объяснение было фантастическим и крайне неправдоподобным. А лгать сенатору относительно вероятной причастности нигилов – это прямая противоположность тому, ради чего она и прилетела на Корусант. Но Зайлен предлагал сумму, способную изменить все. Один корабль стоил больше денег, чем Силь видела за свою жизнь, а ведь еще кредитная линия! Девушка пожевала губу, взвешивая предложение Зайлена против своей совести.

Как оказалось, даже ее честность имела свою цену.

– Ладно. Но верните мне Бити, и я хочу, чтобы вы, в качестве демонстрации добросовестности, до конца дня перевели десять тысяч кредитов моим друзьям в Порт-Хейлипе.