Претор всё же выждал ещё некоторое время, прежде чем взяться за амулет связи. Сначала доложить, а уж потом, если так решит архилич, он вернётся назад, в лоно Некроса.

«Ты вызвал меня, претор. Говори», – прошелестел безэмоциональный голос в голове чёрного мага.

– Бессмертный, метка исчезла. Я больше не вижу цели.

«Это неважно, претор. Для тебя есть новое задание. Ты должен добраться до любого из крупных городов Восточной империи, найти там одарённых, склонных к магии смерти, и помочь им, открыть истинную мощь Некроса. На тебя возложена великая честь, претор. Ты станешь первым эмиссаром, несущим истину. Не подведи Некрос. Жизнь слаба, смерть вечна».

– Жизнь слаба, смерть вечна! – чёрный маг машинально произнёс ритуальную фразу. Связь с бессмертным прервалась, но претор был только рад этому. Он всё ещё сохранил свой разум, свою память, а теперь получил разрешение на создание своего ковена. Стать равным с бессмертными – это ли не истинная цель адепта смерти?

Искажение пространства – малая руна, но она легко скрыла созданный мною наведённый портал. Мой противник, уверенный в своём превосходстве, плёл что-то мощное, похоже, рассчитывал прихлопнуть меня одним ударом. Глупец, он дал мне несколько дополнительных секунд.

Когда в мою сторону понёсся огненный болид более метра в диаметре, я уже шагнул в портал, сжимая в каждой руке малый щит. Очутившись за спиной Чома, попытался ударить краем щита, и тут же натолкнулся на вспыхнувший защитный барьер. Знакомое мерцание защиты, именно таким укрыло старшую рода, когда мроу метнули свои копья. Что ж, будем пробивать.

Я успел нанести четыре удара, прежде чем противник обернулся. Зарычав что-то нечленораздельное, он ударил сырой силой, и если бы не щит, принявший сгусток огня, мне пришлось бы плохо. Проклятье, почему у меня нет такого артефакта? Это же шанс на дополнительную атаку.

«Формируется защитная аура. Класс защиты: средний. Для повы…»

Демоны ада, только не сейчас!

Я принял очередной сгусток огня на второй щит и оказался лицом к лицу с ухмыляющимся противником. Третий огненный шар летел точно в грудь, и увернуться от него я не мог.

Мгновение, и смертельный сгусток пламени ударился о переливающуюся всеми цветами радуги ауру, укрывшую моё тело. Ну держись, лысый! Шагнув вперёд, я ударил сразу с двух рук огненным потоком. Да, затратно. Да, так я через десять секунд выжгу весь резерв основного сосредоточия. Но сейчас это единственный шанс перехватить инициативу, потому что перед глазами высветилась новая призрачная строка: «Целостность защитной ауры: 64 %».

Хлопок, артефактная защита Чома исчезла, и в грудь противника с расстояния полуметра ударили две струи магического огня. Он даже не успел вскрикнуть, как пламя прожгло его насквозь.

Прервав огненный поток, я сделал два шага назад. Тело противника, с огромной дырой в области грудной клетки, завалилось на спину, с грохотом рухнув на пол. Вот и всё. Несколько секунд ожидания, и радужный купол растворился, пропуская звуки.

– Джони, ты не ранен? – раздался голос Рэян.

– Нет, всё в порядке, – ответил я, сосредотачиваясь на надписи, вспыхнувшей в правом верхнем углу.

«Интеграция: 41 %

Задействована защитная аура. Класс: средний. Целостность 77 %».

Заглянув внутрь себя, увидел, как из третьего сосредоточия медленно утекает сила. Вливаясь в татуировку, она распространяется по всему телу и создаёт вокруг меня защитную ауру. Хм, когда целостность ауры достигнет ста процентов, что произойдёт? Отток силы прекратится? А её вообще хватит? И ведь я никак не могу повлиять на этот процесс! Мысленным командам, как мне казалось, странное сосредоточие не подчиняется, скорее уж на интуитивном уровне. Впрочем, вросший в меня артефакт уже несколько раз спас жизнь, так что пока у меня нет претензий.

– Джон, чем ты отбил последний файербол? – Вот же, задумался и не заметил, как ко мне подошли друзья. – Я же видел, как он летел в твою грудь. Решил – всё, конец тебе.

– Потом расскажу, – улыбнулся я, кивая в сторону мастера Родерика.

– Джон, я восхищён вашим стилем боя! – произнёс проводник, приближаясь ко мне. Ты смотри, он уже на вы со мной разговаривает. – У меня вопрос. Вы по-прежнему желаете сначала посетить библиотеку?

– Думаю, библиотека подождёт. – Я решил, что никуда не стоит спешить. – Предлагаю вернуться в трапезную, а потом стоит посмотреть, где мне и моим людям можно расположиться на ночь.

Проснулся от прикосновения к своему плечу. Нежного, едва ощутимого. Медленно повернулся и встретился глазами с Рэян. Девушка смущённо улыбнулась и убрала свою руку.

– Твои татуировки. Если присмотреться, по ним движется сила. Они словно мерцают мельчайшими разноцветными искорками. Раньше я не видела подобного.

– Защитная аура, – ответил я, любуясь девушкой. Как же она хороша! И почему сразу этого не увидел?

– Эй, что значит защитная аура? – Дочь Семи ветров одним несильным тычком отвлекла меня от созерцания.