Аттика удивлённо посмотрела на мужчину, садившегося на одно из кресел за мониторами.

Он не выглядел ленивым или обрюзгшим, одним из тех представителей, которые предпочитают на работе как можно меньше шевелиться, а рассуждал, словно…

– Эй, вы! – недовольно завопила Эллен, на ходу застёгивая белый комбинезон. – У нас вообще-то униформа, если что! Одна я должна в этом уродстве работать?

– С «работать» ты, конечно, погорячилась, – отозвался Итан. – Опять будешь всю смену в сети торчать в поисках очередной жертвы.

– Пошёл ты!

– Мне кажется, тебя сегодня всё-таки недотрахали, – ответил Итан. – Все мысли о х…

– К-хм, – кашлянула Атти, привлекая к себе внимание и пытаясь прекратить перепалку.

Если у них так всю смену, то не такая уж сказочная эта работа.

– Раздевалка общая? – спросила она.

– Не переживай, у этого импотента всё равно не встанет, – съязвила Эллен.

Итан бросил на неё усталый взгляд и вернул его к Аттики.

– Да, – ответил он ей. – Нас всего трое.

– Ясно.

– Открытый ящик – твой. Форма в нём новая и чистая. Раз в неделю сдаём её в прачку и получаем новую.

– Поняла, – отозвалась Атти и пошла переодеваться.

***

Рабочий день близился к концу и прошёл весьма сносно.

Итан с Эллен то и дело схлёстывались, Аттика благополучно смывалась в такие моменты «на обход» по периметру, сходя с ума от безделья.

Она терпеть не могла такую работу, предпочитая двигаться и чем–то занимать ум, либо руки, а здесь…

Может, ей удастся всё же что-то придумать, – заглянула она через пуленепробиваемое стекло на поле с саженцами.

Откуда–то появился дым.

Атти забегала взглядом по оборудованию.

«Отсюда непонятно», – побежала она к мониторам и Итану с Эллен.

– Вижу! – крикнул Итан, видя, как она мчится и защёлкнул на своём запястье какой-то чёрный браслет.

Не успела Аттика и моргнуть, как такой же он защёлкнул и на её руке.

– Эта, – махнул он в сторону брюнетки, – точно не пойдёт, а меня, возможно, нужно будет подстраховать.

??????????????????????????

Атти перевела удивлённый взгляд на до смерти напуганную Эллен.

Она так боялась отвёрток?

Подстраховать – это же что-то подержать, верно? Подать там какой-то инструмент.

– Быстрее! – крикнул Итан, открыв дверь поля.

Аттика послушно юркнула за ним.

– Защитное поле включи, дурёха! – щёлкнул он её по браслету.

«Защитное поле? – недоумевала Атти, пребывая в полной растерянности и мчась за мужчиной на автомате. – От чего?!».

Справа из-под земли что-то вырвалось и устремилось к ним. Что-то тёмное. Длинное. Живое. Агрессивное.

То ли корень, то ли щупальца.

«Бред какой-то», – думала Аттика на ходу, спеша за Итаном со всех ног.

Нечто сбило мужчину с ног, хорошенько приложив о стену.

Он закричал от боли и не смог подняться.

Голубоватое защитное поле вокруг него замигало и погасло.

– Твою мать! – выругался он, схватившись за браслет и пытаясь его починить.

Аттика в ужасе наблюдала, как из-под земли вырывались десятки щупалец-корней, устремившись к Итану.

Она, не думая, бросилась к нему и закрыла собой, насколько это было возможно – её-то щит ещё работал.

– Нет! – пыталась она отбиваться от корней, которых, кажется, жгло её поле и они ненадолго отступали, чтобы потом вновь напасть. С другой стороны. Под другим углом.

В парнике завопила сирена и включился красный мигающий свет.

– Вот сука! – услышала Аттика Итана позади и машинально бросила взгляд к наблюдательному узлу.

Эллен покидала зону, сверкая пятками, а стеклянный купол над ними затягивала бронированная сталь.

– Что здесь происходит, чёрт возьми?! – завопила Атти.

– Смерть, – ответил Итан. – Тебя что, не предупредили? Если ситуация выходит из-под контроля, нас закрывают с проблемной зоной. Хорошо хоть семья будет обеспечена до конца жизни, – обречённо выдохнул он, наблюдая за сотнями щупалец, бросившись к ним.

Как новенькой ещё удавалось так долго держаться, он диву давался, даже спасти его пыталась – впечатлила, до конца жизни был бы в неоплатном долгу. Если б выжил, конечно, но сейчас их точно раздавят как букашек, – смотрел он на тёмную тучу озлобленной корневой системы планеты.