— Войдёшь, остановись на третьем шаге, первым с госпожой разговор не начинай, жди пока она сама тебе что-нибудь не скажет или спросит, стой смирно, на повелительницу не пялься. На вопросы отвечай чётко и внятно. Уяснил?

— Да.

— Тогда иди. И сильно не волнуйся. Госпожа, хоть и строгая, но справедливая.

Войдя, Коля, вопреки только что проведённому инструктажу, встал как вкопанный сразу за порогом, моментально признав в хозяйке комнаты свою спасительницу и бывшую лейнгардскую спутницу. И заговорил первым, едва за ним закрылась дверь:

— Вика? Я знал, я догадался, что это ты, вы, госпожа Тень ...

Он замолк, и хозяйка комнаты показала ему рукой на стул напротив себя. Попаданка дождалась, когда её соотечественник усядется.

Слуг в столовой не было, Вика рассудила, что земляне в состоянии позаботиться о себе сами.

— Я тоже рада тебя видеть, Николай, — произнесла она на их родном языке, — Давно хотела с тобой встретиться, но возможность появилась только сейчас. Занята была.

По мере того, как госпожа Тень говорила, лицо соотечественника бледнело, а глаза, поедающие её взглядом, расширялись.

— О том, что ты, что вы, — задыхаясь начал бормотать он негромко, — я тоже с недавних пор начал. Только не мог поверить. Своей догадке. Всё ведь сходилось. Лас-Вегас. И не только. Вокруг твоего имени столько всего ..., — Николай неожиданно вскочил, обежал стол и схватил сидевшую землячку в объятия, — Так это правда!

— Самая правдивая, — улыбнулась повелительница, подняв к его склонившемуся лицу голову, — Но будь осторожней со своей хваткой.

Тут взгляд соотечественника упал на её живот.

— Ты беременная?! Извини.

— Вообще-то, вежливые люди на нашей родине говорили "в положении". Не важно. Николай, ты ведь, как и я, не завтракал. Давай поедим и спокойно всё обсудим. У меня есть много, что тебе рассказать. И успокойся. Всё в твоей жизни будет теперь в шоколаде. Ну, я так надеюсь. Почему тебе сразу не открылась? На то имелись свои причины. О них я говорить не буду.

После бесед с Ольгой Вике стало намного проще утаивать то, о чём она не хотела рассказывать. К тому же, Николай был сильно взволнован встречей с соотечественницей и упивался звуками родной речи, так что, на некоторые пробелы в истории землячки внимания не обратил.

— Значит, нас здесь четверо? — уточнил он, — А Олег, Ольга, они сейчас где?

— Ты ешь давай, — напомнила о завтраке госпожа Тень, — Голод не тётка. А насчёт них, так Олег, наверное, у себя на троне, он очень рассчитывает на тебя, на твои знания. Ты же слышал о некоторых чудесах на Тарпеции? Он является их творцом. Останавливаться на достигнутом мой жених не собирается. Хочет обеспечить будущее наших с ним детей. А Ольга в Лас-Вегасе. С нею ты увидишься очень скоро. Вижу, ты о чём-то не решаешься меня спросить?

— Нет, то есть, да, — Николай вильнул взглядом, — Я удивлён, скорее, восхищён тем, каких высот ты достигла здесь. Слушай, откуда у тебя такие силы? Я наслушался про госпожу Тень всякого. Ты знаешь, что тебя и боятся, и благоволят, почти обожествляют?

Вика пожала одним плечом.

— Всё объяснимо, Коля. Боятся, потому что я очень сильна магически, а благоволят из-за моего большого и доброго сердца, в котором всегда есть место для милосердия и готовности прийти на помощь нуждающимся, — Вика и сама в этот момент не понимала, всерьёз она говорит или иронизирует, — Про остальное скажу так: у каждого человека есть свои тайны. Позволь и мне иметь маленькие секреты. Да и не даст это знание тебе ничего. Главное, что мы друг друга нашли, и тебе больше не придётся в одиночку биться за место под солнцем. У Олега есть, что тебе предложить. А не захочешь следовать с ним, мы всё равно тебе поможем устроиться. Собирай свои вещи, напарник, ты завтра уезжаешь со мной. Времени на разговоры у нас впереди много.

Провожая гостя, она позволила ему себя обнять и на всякий случай предупредила, что болтать про их беседу не следует. Кажется, Николай немного обиделся, но пообещал твёрдо придерживаться версии о том, что он очередной дальний родственник госпожи Тень.

До полудня, времени, когда она пообещала явиться к Урании, оставалось почти три часа, и Вика решила навестить обрывистый океанский берег за южными предместьями Вьежа. В прошлые годы она любила там побродить в одиночестве, очистить лёгкие от городского запаха, напитав их воздухом океанских ветров. С кручи открывался прекрасный вид на внешний и внутренний рейды самого крупного порта на западе Алернии, покрытые множеством мачт и парусов.

Встреча с соотечественником не оказалась для неё эмоционально насыщенной, и всё же повелительнице захотелось поразмыслить без посторонних.

Переодевшись в серое домотканное платье, она стала выглядеть не как высокородная аристократка, а как простолюдинка среднего достатка.

Путь к прогулочной тропе она хорошо помнила. Первым Прыжком она оказалась на одном из пустырей южного района, куда однажды затащил Неллу пьяный боцман. На близость с девушкой пьяный придурок оказался не способен, за что её жестоко избил, наставив синяков по всему телу.