Яркие оранжевые и желтые краски, мерцающие среди красного, не могли смягчить настроение кипящей волны. Языки пламени накатывали друг на друга, поднимаясь вверх. Они находились в паре сотен футов под нами, но, когда вспыхивали, поднимались аж на десять футов так, что искры достигали нас, летая вокруг.

— Это так… — я не сумела найти слов, чтобы описать увиденное. Как же? Яростно? Восхитительно? Пугающе? Вызывающе благоговейный трепет? Все вместе и многое другое. Здесь находились история и сила, настолько могущественная, что я ощущала ее пряный привкус.

Золотисто-белые искры заплясали по моим пальцам и запястьям. Словно в ответ, огонь метнулся еще выше, почти задев камни под нашими ногами.

— Как ты вообще выжил и выбрался наружу? — пробормотала я, когда остальные тоже подошли ближе, чтобы посмотреть, за чем мы наблюдали.

Кобаль оттащил меня от края, когда вверх взметнулся еще один язык пламени.

— Это то, что я есть. Пламя связано со мной также крепко, как и гончие.

— Вот откуда вспыльчивость, — усмехнулась я.

Он убрал прядь волос с моего лица, заткнув за ухо, и потянул за руку в противоположную сторону.

— Пора уходить. Припасы оставляем здесь. Как только закончим, то вернемся и все заберем.

Пара скеллеинов бросили на камни сумки с продуктами и водой… Хотя я подозревала, что в пакетах было припрятано немного алкоголя.

— Что произошло с верхней частью купола? — поинтересовался Хок.

Я обернулась и взглянула на мужчину, который пялился в выжженную область.

— Так я восстал из пламени, — не оглядываясь, пояснил Кобаль.

Он переплел свои пальцы с моими, но я не сумела отвести глаз от демонов и скеллеинов, которые переводили взгляд с огня на купол, а затем обратно на Кобаля. На их лицах отражались мысли, которые одолевали и меня: насколько больно было выбираться из этого пламени?

Любовь к Кобалю вспыхнула во мне с новой силой. Я вцепилась в его руку, желая донести, как много он значил для меня, как много он значил для всех своих последователей. Если Кобаль и почувствовал мой настрой, то не подал виду, продолжая вести меня мимо кварцевых камней к большой плите на другой стороне пещеры.

Остановившись в ожидании всей команды, Кобаль посмотрел на меня. На его лице сверкала решимость.

— Сначала демоны последовали за тобой, потому что варколак является законным правителем. Но основную часть поддержки ты получил в тот момент, когда заступился и защитил их. Ты намного могущественнее любого из собравшихся, тем не менее ты стал одним из них, их другом и их правителем, — пробормотала я, снова сосредоточившись на Кобале. — Теперь они следуют за тобой, потому что знают.

Он склонил голову, с любопытством взирая на меня.

— Знают, что?

— Через что ты прошел, чтобы подняться ради них.

— Я пережил то, что и каждый варколак до меня.

— Нет. Если бы это было правдой, то весь купол был бы усеян выжженными дырами от многочисленных взрывов. Но там только одна метка. Твое рождение прошло хуже, чем у любого твоего предшественника. Можешь не соглашаться, но мы оба знаем, что я права, — на челюсти Кобаля дернулся мускул, а в глазах засиял янтарь. — Насколько все было плохо?

Он прижал ладонь к моей щеке.

— Таков порядок вещей, Ривер. В любом случае это ничто по сравнению с болью от возможного расставания с тобой.

Мой рот приоткрылся в тихом вдохе.

— Ты заставляешь меня влюбляться в тебя все больше с каждым днем.

— Все согласно плану, — Кобаль повернул голову, когда к нам подошли остальные. Пробежавшись большим пальцем по моей щеке в последний раз, он отступил.

— За этой плитой находятся печати, — отчеканил он. — Если в момент нашего появления будет разрушена очередная печать, то будьте готовы к ударной волне силы. По моим ощущениям гончие еще живы, но то, что мешает им охранять печати, может напасть и на нас. Что бы это ни было, убивайте, не задумываясь.

Хок вытащил пистолет из кобуры. Бейл положила руку на плечо мужчины.

— Канагские демоны могут убивать с помощью секса, забирая силу жертвы, но также у них есть и другие способности. Теперь ты быстрее и сильнее. Прежде у тебя не появлялись клыки и когти, то это не значит, что они не проявят себя сейчас. Не полагайся только на свою человеческую защиту.

— Хорошо, — кивнул Хок, но пистолет не убрал.

Все скеллеины сделали по глотку из своих фляжек и подняли маленькие мечи. Их пустые глазницы сосредоточились на плите.