Магнус и Хок подошли ко мне, а Корсон и Бейл последовали за Кобалем к чему-то на земле. Корсон сжимал духа в руке. Скеллеины рассматривали спиралевидный туннель над нами, выискивая любые признаки возвращения Люцифера и его приспешников. Облегчение наполнило меня, когда я узнала Ликса.

Я осмотрела раны Хока.

— Прости, что не остановила его.

— Ты и без слов раскрыла свою личность Люциферу, — заявил Магнус, меняя облик. Его волосы вновь стали платиновыми. — У тебя определенно не получилось сыграть бесстрастие. Нужно научить тебя сдерживать эмоции.

У меня не было ни сил, ни желания обижаться на Магнуса, тем более он так самоотверженно меня защищал. Парень был первоклассным придурком, но хранил верность Кобалю и старался изо всех сил сберечь меня. Сейчас Магнус не вызывал у меня раздражения, но, я была уверена, скоро все могло быстро измениться.

— Ривер никогда не сможет скрыть свои эмоции, — усмехнулся Хок, привлекая мое внимание. — Со мной все хорошо. Демоническая сущность имеет свои преимущества.

— В следующий раз… — начала я.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — покачал головой Хок.

— Но если все-таки будет, то ты должна проявлять осторожность, а я так уж и быть сумею выдавить пару слезинок сочувствия, — со вздохом пробормотал Магнус.

— Ты планируешь снова принять ее облик? — практически взвизгнул Хок. Я была рада, что не только мне было неприятно видеть, как идентичная и цельная версия меня разгуливает повсюду.

Серебристые глаза Магнуса смело встретились с моими.

— Я сделаю все необходимое, чтобы защитить мою королеву. Даже если большую часть времени ей будет хотеться меня придушить.

Я недоверчиво фыркнула.

— Не большую.

— Практически постоянно.

— Может совсем чуть-чуть, — уклонилась я от правды.

Он ухмыльнулся и подошел ближе.

— Я часто раздражаю людей.

— Как бородавки, — пробубнил Хок. Магнус бросил на него недовольный взгляд.

Кобаль опустился на колени возле чего-то у стены первой печати.

— Что там? — спросила я, присматриваясь.

— Гончая, — выдохнул Магнус.

Кобаль поднял большое существо и закинул его к себе на плечи.

— Нет, — всхлипнула я, когда голова собаки безвольно упала на бок.

Другие гончие тесно прижимались к Кобалю, сопровождая его по пещере. Их скулеж разрывал мое сердце. Магнус положил ладонь на мою руку, когда я сделала шаг в направлении Кобаля. Мой избранный остановился перед нами. Напряжение отражалось в его стиснутой челюсти и янтарных глазах. Я заметила кровь, покрывающую густую шерсть на животе собаки.

— У нее была пара? — спросил Магнус.

— Нет, слишком молода, — быстро ответил Кобаль. — Понесешь ее, чтобы я мог взять Ривер?

— Я умею ходить, — возразила я, изо всех сил сдерживая слезы, обжигающие мои глаза. Гончие словно оплакивали своего друга.

Кобаль покачал головой, но я не позволила ему опустить собаку, прикоснувшись к его руке.

— Я пойду самостоятельно, — заявила я.

Отвернувшись, я расправила плечи и зашагала по останкам, стараясь не дышать носом, так как воздух пропитался зловонием мертвецов.

***

Кобаль

Не произнеся больше ни слова, Ривер направилась к туннелю. Могло показаться, что она полна сил, но опущенные плечи, глубокие морщины вокруг глаз и потемневшие круги кричали о ее истощении.

Мои руки сжались на лапах гончей. Дыра, которую ее потеря создала в сложной связи, соединяющей всех нас, прошла через мою грудь и пронзила сердце. Я уже терял гончих и до сих пор ощущал каждую смерть. К счастью, она не была спарена. В этом случае я бы потерял сегодня двоих. Пары гончих были неразлучны.

Теплая кровь гончей текла по моей спине. Мои пальцы непроизвольно гладили густую шерсть. Мой взгляд упал на Ривер. Мне так хотелось обнять ее, чтобы придать сил, но она решительно шагала вперед, не обращая на меня внимания.

Дойдя до туннеля, Ривер резко вдохнула и ненадолго оперлась о стену, остановившись. Я протянул руку, чтобы поддержать ее за локоть, но девушка отмахнулась и оттолкнулась от стены. Мы продолжали идти, пока не достигли входа в Огнь творения.

Переложив собаку на одно плечо, я надавил ладонями на плиту, преграждающую нам путь. Свет от моих рук осветил резьбу. Вскоре глыба отодвинулась, пропуская нас внутрь.

— Иди, — обратился я к Ривер и вошел в комнату вслед за девушкой.

Я повернулся у входа, ожидая остальных и гончих. Корсон прошел последним, пропустив вперед скеллеинов. Демон все еще нес духа, поэтому старался держаться как можно дальше от Ривер.