А сегодня есть шанс «проскочить».

Ещё раз проверив адрес, что оставил мне заказчик, построил по карте примерный маршрут от проката собак, прикинул время – да, должно получиться. Если не задерживаться в квартире – взять пакет и сразу испариться, – то времени более чем достаточно.

Достав из сумки чёрный рюкзак, я проверил его содержимое. Всё на месте, начиная от документов и денег, заканчивая неприметным шнурком, спичками и свинцовой монетой. Даже такие вещи могут спасти жизнь и стать отличным подспорьем в неожиданной уличной драке. Именно по этой причине у меня под ремнем, справа, всегда было аккуратно вставлено самое обычное лезвие, незаметное ни на первый, ни на второй взгляд. Странные привычки, я знаю. Всякие мелкие вещи перекочевали в карман, как и телефон с кошельком, а в рюкзак отправил что покрупнее: бутылку воды, солнечные очки, клетчатую рубашку – никогда не знаешь, что может пригодиться. Закинув его на плечо, зашнуровал берцы и вышел из квартиры; я осторожно прикрыл за собой дверь, спрятав в пазу возле замка спичку – дополнительная мера предосторожности. Только после этого спустился вниз, неторопливо покинул двор и, дойдя до дороги, поймал попутку.

До офиса «Пёс и Я» добрался довольно быстро; расплатившись с молодым парнем, который оказался тем ещё любителем погонять, с самым невозмутимым видом дошёл до двери с яркой вывеской.

– Добрый день, чем я могу вам помочь?

Молодая девушка, сидевшая в приёмной, встретила меня широкой, заученной наизусть улыбкой; не люблю таких, они все как куклы пластиковые – в каждом движении сплошная ложь. Шаблонная Барби с идеальной укладкой, маникюром, губками бантиком и ресницами, как опахала – сразу видно, что в ней нет ничего натурального. Но вот конкретно сейчас мне от неё нужна была наивность и доверчивость, а значит, пора начинать игру. Приподнял козырёк кепки, я широко улыбнулся в ответ.

– Виктория, – прочитал имя на бейдже, – скажите, могу ли я взять крупную собаку напрокат, вот буквально сейчас. Мне всего часа на два-три.

Виктория, кажется, меня не услышала – она с некоторой алчностью осмотрела мою фигуру и буквально ловила каждое движение. То, как я небрежно провёл рукой по волосам, приподняв кепку, как мягкой походкой подошёл к её столу, как облокотился на столешницу... Её даже не смутил вид на декольте, открывшийся мне с наиболее удачного ракурса.

– Ну, что скажете?

Судя по расширенным зрачкам девушки, она могла бы мне сказать многое, но ни слова по делу: похоже, у неё вообще была потеряна связь с мозгом. Так и тянуло пощёлкать пальцами у неё перед носом.

– Вика-а?

– Да? А...кхм... – Она наконец-то начала реагировать на происходящее. – Извините, вы знаете, обычно клиенты заранее договариваются о встрече и бронируют определённую породу собак, так что…

– Я не мог заранее – был не в курсе о вашей чyдной фирме. Сейчас вот случайно увидел и понял – это знак. Мне срочно, вот буквально сейчас нужен друг. Неужели нет ни одного свободного крупного пса? Это вопрос жизни и смерти.

Вика, наконец-то проявив навыки профессионализма, начала задавать вопросы по существу, отказавшись от попытки сожрать меня глазами. Вот и чудненько, а то ещё подавиться своими искусственными ресничками, откачивай её тут.

– Для каких целей вам нужна собака?

Хорошо, что я изучил их сайт и знал, зачем чаще всего здесь берут собак, но так как у меня не было дома, который нужно охранять – да и к фотосессии люди готовятся заранее, – я придумал совсем другую версию.

– Понимаете, Вика, у меня есть племянник. Пацану одиннадцать лет, и он уже пару месяцев как просит себе большую собаку. Сестра в панике, а парень у нас упрямый – не сдаётся. Вариант купить таксу, пекинеса или мопса отвергает принципиально и никак не хочет понять, что с большим псом ему не справиться – даже выгуливать будет не просто. – Сделал бровки домиком и приподнял уголки губ в подобии улыбки – мол, посмотри, какой я заботливый дядюшка. – Так вот я, увидев вашу вывеску, и подумал, а почему бы не взять на пару часов собаку и не дать возможность Серёге с ним погулять? Возможно, мелкий и одумается. Ну, куда ему тощему, с овчаром справиться или, там, с хаски, например?

Судя по блеску глаз, Виктория поверила безоговорочно. Надо же, как просто... Такое чувство, что ещё немного, и она себя мне предложит напрокат, а не только незарезервированного пса. Девушка с деловым видом полезла в компьютер, важно пощёлкала мышью, что-то набрала на клавиатуре и, пожевав губку, с беспокойством вернула взгляд на меня.

– Сейчас у нас из крупных свободен только Боб, но, боюсь, с ним даже вы не справитесь, не то, что ваш племянник. Боб – очень своенравная, проблемная собака; все, кто с ним связывался, возвращали его обратно с возмущением и предложением усыпить бедолагу. Мы по возможности стараемся предоставить питомца каждому, но Боба давно уже никому не предлагаем.

Я едва слышно фыркнул, поджав губы: не существует проблемных питомцев. К любому животному, ровно как и к человеку, просто надо уметь найти подход, а не винить его в том, что ты – хреновый хозяин.

– Годится, – кивнул к недоумению девушки. – Почему-то я уверен, что мы с Бобом отлично поладим.

Поглядывая на меня так, будто я заговорил на суахили, Вика скрылась за двойной пластиковой дверью; пока она оформляла заказ и – я уверен – рассказывала коллегам о том, что я не дружу с головой и наверняка пожалею о своём решении, я окинул взглядом помещение. Мятные безликие стены с парочкой грамот и дипломов ветеринара, кустистый цветок в углу и кожаный, видавший виды, диван. В общем-то, не так и пусто – я видел места и похуже, и кое в каких из них даже жил, так что мне ли привередничать?

Вернувшись к регистрационной стойке, Вика выдала мне чек, который я оплатил наличными, и объяснила, куда нужно идти, чтобы получить пса. Обошёл здание по периметру и остановился у чёрного входа, откуда через пару минут вывели моего нового друга. Им оказался... Нет, не хаски – тех хоть успокоить можно – ирландского терьера. С первого взгляда на него было понятно, что эту вылазку за инфой я запомню надолго: пританцовывая на месте, Боб без конца сучил хвостом и так и норовил сорваться с крепкого поводка. С другой стороны, чем больше он будет привлекать внимание к себе, тем меньше его будут обращать на меня, так что я в любом случае в выигрыше.