Как итог, местное ополчение стали перебрасывать в ущелье, а с ним и нас, тех кто учился на боевых магов, всех, кроме Асты, так как она ждала ребёнка. Нам выделили комнаты, в которых мы жили по трое. Моими соседками стали естественно Гейра и Доминик, чему я была рада, а вот жить в условиях военного времени было трудно, точнее привыкнуть к этому было трудно, чёткий распорядок дня, подчинение вышестоящим. Наша учёба продолжалась, но теперь мы понимали, что наш дар будет применяться против людей, а не тварей, и от этого становилось плохо. У Вафу тоже были маги, и весьма неплохие, а поэтому расслабляться не стоит. Когда на дежурстве в дозоре стояла я, окутывала подходы к крепости туманом, мне он видеть не мешал, а вот врагам затруднит нападение.

Вафу всё не нападал и от того нервы были на пределе, столкнуться с опасностью и противостоять её значительно проще, чем жить в постоянном ожидании. К сожалению, ожидание закончилось через неделю. Первое нападение было внезапным, хоть мы и были наготове, и пришло оно с небо. На крепость напало с десяток виверн, а значит в их армии были заводчики, тёмные маги. Нападение виверн мы отбили, не без потерь, но Каен с Ридом быстро среагировали и отдали команды, это спасло наши неопытные тела, мы вскинули щиты, а уже потом ударили боевыми заклинаниями в небо. Мне и Гейре удалось с первой же попытки сбить по одной виверне, пропоров им брюхо копьями, но расслабляться было рано. Следующей волной навалились арахниды, они прокопали туннели прямо под стенами во двор крепости, их там встретили Марк и Доминик, призвавшие своих фамильяров, они были подобны самому пламени, яростно выжигая тварей прямо в их туннелях. раненых магов и солдат сразу уносили в лазарет, где ими занимались целители, главной среди них была драконица, как оказалось, она прабабушка Джона, хотя внешне максимум годилась ему на роль старшей сестры.

Боевые действия тянулись уже месяц, они нападали, будто проверяли нашу оборону, а потом отступали и растворялись в песках. Сражаться с песчаными кочевниками было то ещё удовольствие, часто бывало так, что наши отряды преследовали противника, но как только они скрывались за очередным барханом, то пропадали, будто их и не было. Послы империи и Вафу пытались договориться о мирных условиях, но никто не хотел признавать себя зачинщиком военных действий. Посол Вафу обвинял империю, империя Вафу и подвижек никаких в переговорах не было, как и в военных действиях, им не удавалось подступить к крепости, мы не продвигались в пески.

Ещё через месяц четыре отряда и три мага в лице меня, Северина и Гейры отправились на юг через ущелье, наше командование тоже решило сделать попытку прощупать их оборону, и попробовать выяснить, где именно они устроили свой лагерь. Когда мы прошли половину намеченного на сегодня пути, на нас напали солдаты Вафу.

***

У меня складывалось ощущение, что мы ходим кругами и он над нами издевается, уводя нас всё дальше от академии на северо-восток. Мы были в пути уже больше двух месяцев, Вафу напало снова на империю, где бы мы не проезжали обсуждали только эту новость. Я разрывался на части, с одной стороны, хотел плюнуть на всё и вернуться к Виталине, чтобы быть с ней рядом и оберегать от опасностей, что могут подстерегать на поле битвы, а то что она на ней я не сомневался. С другой же стороны, безумно хотел уже прижать этого ублюдочного марионеточника, чтобы опять же Виталина могла больше его не опасаться, а то что она была его целью, не сомневался, и безумно хотел отомстить ему за нашу дочь и слёзы моей жены из-за этого. Надеялся лишь на то, что Рид, Каен и Северин присмотрят за ней, хотя у них были те, за кем стоит приглядывать, но всё же надеялся, что и за ней они присмотрят.

— С ней всё в порядке. — подал голос Джон, он и без всякого дара видеть ауры прекрасно умел видеть чужие эмоции. — Парни за ней присмотрят, будь уверен в этом.

— Я не сомневаюсь. — ответил ему. — Но предпочёл бы быть с ней рядом.

— В таком случае, — подала голос Лида, — нам стоит более активно выслеживать этого ублюдка.

Сестра пылала яростью и ненавистью, она жаждала крови и хотела отомстить за смерть племянницы и за своего возлюбленного, который не погиб лишь чудом. Мы все втроём чувствовали, что что-то не так с этими донесениями, что нас действительно водят за нос. Но приказ императора был чётким найти и уничтожить, сколько бы времени это не заняло, но чем раньше, тем лучше. До Есхари мы добрались на крыльях драконов, а вот уже отсюда начали своё расследование и передвигались на лошадях, от чего всё было медленно, так как мы должны были привлекать минимум внимания. Сейчас мы подъезжали к самому северному и в тоже время восточному городу империи — Идари.

Встретившись в городе с информатором выяснили, что марионеточник находится в данный момент в северной усадьбе Миошры, а вот по доброй воле они предоставили убежище или нет было неизвестно. Потратив ещё два дня чтобы добраться до усадьбы, выяснилось, что отнюдь не добровольно. Почти сразу, как только мы въехали в земли усадьбы нам стали встречаться полуразложившиеся трупы, которые с жадными криками обгладывали всевозможные птицы. Съехав с дороги стали пробираться через лес к главному дому, когда дом уже виднелся, заметили одинокую фигуру, кутающуюся в объёмный балахон с капюшоном, натянутым до самого подбородка, похоже он тоже нас заметил.

— Вы долго добирались. — сказал он довольно приятным и мелодичным голосом. — Уже думал не дождусь вас.

— Ублюдок. — прошипела Лида, призывая на руке пламя. — Я от тебя мокрого места не оставлю.

— Какая ты воинственная дева. Ты точно не родом с севера? — он снова усмехнулся. — Сил-то хватит? В прошлый раз ты показала не лучшую подготовку и как итог, твой любовничек отправился к праотцам. — глаза Лиды вспыхнули, а на лице выступила местами чешуя дракона, делая её ещё более воинственной. — УХ! — он тоже заметил её преображение. — Огонь девчонка, может забудешь своего инквизитора и станешь моей дамой? — с издёвкой в голосе спросил он.

Этого она уже не стерпела и атаковала его почти мгновенно, только он закончил фразу. Он довольно ловко отразил её атаку и этот балахон совершенно не мешал ему двигаться. Я подключился к атаке сестры и вокруг него начал крутиться смертельный вихрь льда и пламени. Однако он был очень умелым магом, это я отметил сразу, хоть и желал ему смерти так же люто, как и сестра, но всё же контроль над собой не терял, а вот Лида пошла в разнос. Но все наши атаки словно натыкались на какую-то преграду, и он был абсолютно неуязвим и уклонялся от наших атак играючи.