Вы не подумайте, упомянутый эрцгерцог, разумеется, уродом не был. Даже в чем-то привлекательный. Но не всем же леди должен нравится холено-лощеный мужчина, пусть высокий, но явно не подкачанный. То ли дело Зенон!

С тех самых пор, когда я недоумевала по поводу вкусов женской половины Найруфера, прошло уже две недели. Достаточно хороших недели, в ходе которых я привыкала к новому окружению, пила какие-то магические антистрессовые эликсиры и нервничала по поводу загадочного человека, отправившего меня сюда.

Метаморфы, как правило, вели себя со мной дружелюбно, удивляя своим добрым отношением и готовностью прийти на помощь. Но во всех правилах есть исключения.

Мой инструктор (или куратор, тут разницы нет, как я поняла) мне сразу не понравился. Внешне он был очень симпатичным, впрочем, среди метаморфов это норма: до сих пор я видела вокруг себя исключительно красивых мужчин и женщин. Мне поначалу даже неловко было, пока одна из провожатых не засыпала меня комплиментами по поводу уже моей внешности, заставив полчаса ходить с алыми щеками. Я не привыкла к таким вещам. Там, где я росла, принято было ругать, если что-то сделал не так, и молчать, если все было в порядке. Атмосфера в Найруфере была совершенно особенной.

Так вот куратор, если говорить объективно, был весьма приятным внешне по меркам и моего, и этого мира. Правда, весь такой прилизанный, якобы галантный, но внутри... Внутри он казался по-настоящему неприятным. Темным. И меня это настораживало. Я почти что чувствовала, как от него исходит злость, зависть, а иногда и похоть. Мне даже казалось, что я схожу с ума, иначе откуда взяться столь сильному отвращению и неприятию? Но потом я понимала, что все это — мое неуемное воображение на фоне не в меру расшалившихся нервов.

Возможно, наше неприятие началось из-за меня самой. В день знакомства с куратором я успела только найти свою комнату, рассмотреть ее, как мне сказали, что меня уже ждет мой наставник. Естественно, привести себя в порядок я не успела от слова совсем. На мне все еще было то самое платье, в котором я планировала встречать Новый Год в своем мире. И которое не единожды пострадало в процессе моего перемещения сюда. Волосы тоже были не в лучшем виде — топорщились по-страшному, но тут я успела стянуть их в низкий хвостик и чуть пригладить, но вот одежда— просто караул. Грязная, местами порванная, но ничего не поделать. На тот момент я решила, что лучше так пойти, чем опоздать, да и не думала, что меня могут снабдить всем необходимым от одежды до средств гигиены достаточно быстро.

Знала бы порядки метаморфов получше, то попросила бы еще немного времени, но... Но тот же Зенон и лекарь общались со мной уважительно, никак не показывая, что мой внешний вид их раздражает.

В любом случае, что сделано, то сделано. Хотя я и по сей день думаю, что мой куратор мог бы дать мне скидку на то, что я иномирянка и только-только появилась в Найруфере, а не окидывать презрительным взглядом, как только я появилась, и говорить:

— Что за чучело вы сюда привели?

— Сэр Флоре, это ваша подопечная. Не стоит использовать такие выражения... — мой провожатый (спасибо ему) попытался осадить куратора, но это ни к чему не привело.

— Как разговаривать с моей подопечной я сам разберусь.

Пожалуй, никогда раньше я не чувствовала такой коктейль презрения с отвращением, который был бы обращен в мою сторону. Зябко поежившись, я подумала, что этот напыщенный метаморф меня точно ничему не научит. Но я ошиблась. Каково бы его отношение не было ко мне, но свою работу он выполнял отлично. По крайней мере, я так думала.

В тот же момент мне была выдана стопка книг с листком, где указывалось что и в каком порядке я обязана прочесть. А как прочту, сообщался адрес самого куратора, чтобы я к нему зашла, и он дал мне указания для дальнейшей учебы.

Легко представить, как я провела следующие несколько дней: полностью погрузилась в выданные книги. Хорошо еще, что сориентироваться на новом месте мне помогла Риния — дарованная, которая практически закончила свой курс адаптации. Да, вы не ошиблись, именно Риния. Она очень обрадовалась, что хоть кто-то в замке был способен правильно выговорить ее изначальное имя, потому как метаморфы вольно сократили ее имя до Рини.

Она была представительницей расы оборотней и могла превращаться в потрясающую серебристую лисичку. Ну, как лисичку... Лисичку размером с медведя. Но это было не главным. Она была очень дружелюбной, яркой, смешливой. И здорово помогла мне в первое время: найти столовую, показала, как пользоваться купальней, да просто вытаскивала меня из моей спальни не только побродить по замку метаморфов, но и прогуляться в город. Да, мы жили в самом настоящем замке, который легко можно было бы назвать сказочным, если бы он не был таким реальным. В особо укромные уголки мы не заползали, однако общий залы, библиотеку и столовую осмотреть успели.

Столовая тут была отменной. Хотя, как по мне, грех этот ресторан называть столовой! Единственная проблема — мы с Ринией привлекали слишком много внимания, так как метоморфы словно точно знали, что мы из других миров. И внимания к нам оказывалось как-то многовато, потому изо всех сил старались выбирать те часы, когда основная масса метаморфов заканчивала трапезу и отправлялась на работу.

Впрочем, самой удивительной вещью для меня оказалось купальня.

И загадочной. Ну вот представьте: заходите вы в эдакую пещеру, а там только голые камни. Чего я только не делала: и искала камень, который включает воду, и хлопала в ладоши, разве что не танцевала. А потом пошла на поклон к Ринии, потому как к другим метаморфам в тот момент стеснялась подходить. Ну не могла же я за пару дней узнать, насколько эта раса гостеприимна!