— Позволю себе вам напомнить, что Слияние было произведено недавно, — возразил Ллойву. — Это не решило проблему нестабильной работы Окто. Сбои продолжились. Может так случиться, что он прекратит свое существование внезапно. Тогда Аст’Эллот, не успев утвердиться в людском плане, может попросту затеряться в токах энергий. Мы обречем себя и все население на угасание на мёртвой земле. Пока есть возможность, я предлагаю…

— Мы читали, ты предлагаешь нам вернуть Аст’Эллот на поверхность, — прервал его Советник Вайзе. — На чем основаны твои выводы? Это очень смелое предложение…

— Как вам известно, в течение года я наблюдал за его работой. Я провел несколько тестов, в ходе которых выяснил — Окто больше не аккумулирует Искру. Энергия перераспределяется внутри самого модуля, минуя приемные устройства. При том у него чудовищные потери в переходном состоянии. Я бы сказал, он выказал признаки усталости…

— Усталости? — усмехнулся Советник Гайо. — Это модуль, состоящий из сплетения энергий: земли, воды, и как объединяющей составляющей энергии разума, Искры. Одна большая Искра, так сказать. Как он может выказывать признаки усталости? Это чушь! Мы исправно «кормим» его на протяжении нескольких поколений. В тебе можно заметить признаки усталости. Как твое здоровье, кстати?

— Благодарю, все в порядке. Хочу заметить, что устройство модуля гораздо сложнее, чем вы себе его представляете. Это не просто накопленная энергия, это средоточие взаимодействий, — Ллойву выпрямился на своем стуле, хотя, казалось, сидеть еще ровнее невозможно. — Изменения его поля натолкнули меня на мысль, что за много лет Окто принял в себя достаточно сознаний, чтобы обрести свое…

— Что? — Советник Изольтар рассмеялся предположению. — Ты бредишь? Что ты хочешь сказать? Он живой? Модуль?

— Я допустил такую возможность, — согласился докладчик. — Не забывайте, что послужило ему началом. Это божественная Искра всеобщего сознания. Это потом оно было подавлено и поставлено на службу, но первоначальная суть именно такова. В новой концепции изменения стали логически объяснимы…Всякое живое существо обременено первичными инстинктами. Питаться, размножаться и…выжить. Окто посчитал нас… «паразитами», и полагает, что может…

— Как это? — скептически фыркнул Советник Вайзе. — «Паразитами»? Повторюсь, он не может желать или считать! Питаться, размножаться…Это похоже на фантазии.

— А я повторюсь, что модуль, возможно, обрел сознание, пробудился. Посредством множества Слияний.

— И как ты это выяснил? — Советник Гайо наклонился вперед, выражая заинтересованность.

— Я… — Ллойву вздрогнул, словно от холода, а потом быстро и решительно ответил. — Я провёл с ним беседу… сделку… частично. Можно назвать это Слиянием. Отчасти…

— Что?? — Советники потрясенно замолчали, и лишь Изольтар замер, возвышаясь над кафедрой.

— Ты все больше удивляешь нас, Ллойву. Как это «сделку»? Что это вообще такое?

— Разве это возможно?

— И кто же стал жертвой? — посыпались вопросы.

— В своих исследованиях я не стал бы подвергать опасности ни одну жизнь, кроме своей. Любая Искра ценна в нынешней ситуации. Я сам стал средством для своего эксперимента.

— Боги! — воскликнул Тиллу Гайо. Советник Изольтар медленно сел на свое место. Остальные переглянулись.

— И что же ты выяснил? — не отставал Советник Гайо. — Надеюсь, не это стало причиной твоего удара?

— То, что возмутило вас в моем докладе. Окто хочет прекратить нашу зависимость от него. Он желает объединиться с первичной материей, освободиться…

— Это могло стать причиной твоего недуга? — участливо спросил Советник Кримм. — Я так слышал, ты едва выписался из госпиталя. — Было, похоже, что лишь у него положение ответчика вызывает сочувствие.

Чтец перевел взгляд на Советников. Советник Изольтар едва ли смог переварить эту новость. Он сидел, молча сверля глазами ответчика. Гайо и Вайзе шептались меж собой, о чем-то договариваясь.

— Я не думал об этом. Возможно, — механически ответил Ллойву и вытер ладонью пот со лба.

— Правильно ли мы поняли? — начал Вайзе, выслушав соседа, перелистнув страницы своего экземпляра злополучного доклада. — Ты провел Слияние с Окто, объединился с ним, договорился и каким-то образом сумел вернуться. И он поведал тебе, что устал?

— В целом, простыми словами — да, — кивнул Ллойву.

— Что значит «простыми»? Не хочу обидеть никого, — Вайзе чуть поклонился в сторону Советника Изольтара, словно бы извиняясь за свои слова. — Ллойву, не употребляешь ли ты стимулятов? Среди молодых иллоев это модно сейчас.

— Нет, — Ллойву в непонятном порыве поднялся на ноги и встал перед Советом, заложив руки за спину. Чтец отметил себе это, чтобы записать потом: «Ллойву Лир отверг привилегии, дарованные ему»

— Присядь, Ллойву, — с раздраженной заботой протянул Советник Лир.