— Любуетесь видами земной жизни? Из космоса она выглядит, наверное, совсем не так противно.

Я подошел к нему.

— Не знаю вашего имени…

— Уолш. Зовите меня просто Уолш.

— Можем отправляться мистер Уолш.

Но он, не обращая внимания на меня, продолжал смотреть.

— Когда-то я жил здесь.

Он слегка повел головой в сторону гигантских небоскребов, устремившихся ввысь за облака.

— Я вырос на самом дне этого города. Среди вечного тумана и людей больше похожих на тени. Живущих на безусловный базисный доход. Без будущего, без настоящего и без прошлого… Как же давно я здесь не был. Мир так сильно изменился.

— И как вы оказались в компании альтиора Артура Кверитаса?

— Это долгая история и скучная истрия… Впрочем.

Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, на секунду задумался, на роговице его глаз проблеснула матрица имплантата дополненной реальности, устаревшая технология — удивительно, что ее еще используют альтиоры. Уолш неопределенно пожав плечами сказал.

— Хорошо… Я был солдатом. В одном из сражений мое тело выбросило из десантного рейдера прямо на подходе к планете. Несколько лучей СИ направленные зеркалами излучателей с дредноута корпораций рубили наше звено, словно гигантский меч. Одно звено за другим, один рейдер за другим… Разрывая корпуса космических кораблей, сжигая людей. Я находился в десантной капсуле. Ее тоже разбило, осколки повредили скафандр в нескольких местах, и мне оставалось жить считаные минуты. Я видел, что не я один тогда отдал концы, медленно дрейфуя по орбите Марса. Нас были тысячи и тысячи мертвецов, разбросанных на сотни километров безвоздушного пространства. А через некоторое время я умер…

Тип усмехнулся.

— Прошу прощения мистер Ганн. Нам пора, — переключился он с воспоминаний на реальность, пропуская меня вперед сказал, — поднимайтесь на борт. Будет время, и я продолжу.

— Но сейчас вы совсем не мертвы, а даже очень живы, — едко заметил я, шагая по трапу на борт самолета.

— Артур Кверитас подобрал меня и вернул мою жизнь. Его станция Обитель прибыла к месту битвы возвращаясь из путешествия в далекий космос. Он обозревал место трагедии в большой печали, и решил спасти несколько человек, давая им еще один шанс на жизнь. Возможно, он вернет вам вашу жизнь мистер Ганн. Вопрос только в том, захотите ли вы ее вернуть.

Раздалось за моей спиной, когда я понимался на борт.

[1]DRC — Бытовое роботизированное здравоохранение.

[2] Онемение, с утратой части чувствительности.

[3]Потестарные альтиоры — (potestas — власть, мощь; altior — высший, в самой высокой ступени развития) небольшой слой общества и форма организации общественной власти не имеющих политических и государственных институтов и атрибутов, но имеющих более высокий статус своей роли в цивилизации.

Самолет, очень быстро набирая высоту, поднялся над городом, но перегрузка совсем не ощущалась. Еще одно маленькое чудо потестарных альтиоров. Мы сидели в просторном салоне. Я откинулся в кресле, закрыл глаза и размышлял о том, зачем я мог понадобиться могущественному существу, для которого Земля лишь остановка в его длительном путешествии по солнечной системе. Назвать Артура Кверитаса человеком, невозможно, так как любая деталь в его бытии говорила об исключительном положении в этом мире. Даже этот самолет, что уносил нас сейчас на орбиту его станции, имел отличительные футуристические признаки, делавшие его уникальным среди других земных объектов.

Уолш поднял голову и сказал куда-то в пространство.

— Transonic STW7245 запрашивает выход на высоту геосинхронной орбиты № 44139.

— Transonic STW7245 выход на высоту № 44139 подтверждаю, — раздался голос диспетчера, — передаю данные телеметрии для бортового компьютера.

— Пилот принял данные телеметрии, — подтвердил Уолш.

— Доброго пути, — сказал диспетчер и отключился.

— Благодарю, — ответил Уолш и также откинулся в кресле.

Я удивленно посмотрел на него.

— Вы не используете управление, основанное на Искусственном Интеллекте?

— Это привилегия потестарных альтиоров, — ответил Уолш и пояснил, — мы вообще стараемся, как можно меньше использовать контроль со стороны машин. Поэтому пилотирование самолета лежит на плечах пилота человека и компьютера, который ему помогает в управлении анализируя данные телеметрии. Дело в том, что за пределами Земли в далеком космосе люди больше стараются полагаться на свои силы. Так надежнее. Да и в случае катастрофы некого будет винить, кроме себя.

Мне нечего было возразить. Я только мысленно развел руками. А они вскоре, частично потеряв связь с тяготением планеты, непроизвольно повисли в воздухе. Я открыл глаза и посмотрел в овальный иллюминатор. За стеклом земная поверхность постепенно удалялась, голубой цвет неба темнел, и вскоре на горизонте появился черный купол космоса. Высотные геостанции уходили вниз, и мы вышли за пределы земной атмосферы. Мой заинтересованный взгляд не остался без внимания.

— Первый раз в реальном космосе? — удивленно спросил Уолш.