Тело полетело вниз, провожаемое лучом прожектора. Раздался ужасный чавкающий звук, толпа отшатнулась, послышались крики. В эфире тут же появилась сетка настройки, видимо, репортеру тоже стало плохо. Я же только сейчас осознала, что сжимаю руку Терна, повернулась и уткнулась лицом в его плечо, сдерживая тошноту.

— Им уже нечего терять, — сказала Льза медленно и очень четко. — Они сделают, что обещали. Как же я хочу убить эту тварь своими руками.

— Если ангелы не отдадут Кристалл, эта смерть будет лишь первой в череде, — сказал Берк сквозь зубы. — Я расскажу тебе, как все будет. Если сейчас этих уродов грохнут, умрут и те шестеро, что сидят взаперти. Ангелы бы запросто отдали приказ, поверь. Но среди них наверняка не все демонокровки. Тот парень был с цепью, потому что это были узы. Они не стали бы рисковать собой просто так. Я почти уверен, что демонокровки сидят где-нибудь в отеле через улицу и обсуждают происходящее, поглядывая в телевизор. Они покажутся, когда приедем мы. Не раньше. Им нужны мы, а не толпа под окнами. И даже не Совет. Мы. Я почти уверен, что эти люди на крыше — пешки. Расходный материал.

— Ты думаешь, это вызов? — покачала Льза головой.

Но я была согласна с Берком. Ангелы могли сейчас выстрелить по зданию ракетой. Это бы никого не убило, только тех несчастных в комнате. Снова партизанская война, снова игра в поддавки? И та, и другая сторона уже устала скрываться. Настало время открытой игры. Именно потому ангелы и допустили сейчас эту жертву. Именно потому и закрыли глаза на смерть невинного человека. Потому что на карту было поставлено гораздо больше, чем его жизнь.

Я нащупала в кармане Кристалл и изо всей силы сжала его в ладони.

Зазвонил телефон. Я взяла трубку, даже не глянув, кто это.

— Нина, это Дер. Передай остальным, на Ворота было совершено нападение. Погиб только один из наших. Чим. Остальные живы и здоровы. Благодаря ему.

— Что с нападением? — выдавила я.

— Отбито. Демонокровки убиты все.

— Сколько их было?

— Четверо. И двенадцать демонопоклонников-людей.

Дер положил трубку, и я передала остальным содержание нашей короткой беседы. Льза уткнулась в плечо Терна и заплакала. Я тоже еле сдерживала ярость и слезы.

Уже потом Ракель расскажет мне, что воплощение Чима — единственное истинное из нас, было настоящим накопителем демонической энергии. Он принял в себя удар сильнейшей волны, направленной демонокровками на защитников Ворот — и отдал ее обратно, усилив в несколько раз. У демонопоклонников не просто сплавились мозги — они сами превратились в кучку пепла, по-настоящему превратились, вспыхнув ярким огнем в мгновение ока. Чим исторг из себя это огромное количество энергии, и его сердце просто не выдержало. Он умер легко, просто опустившись на землю после удара. Закрыл глаза, вздохнул и больше не дышал.

Он был лучшим из нас.

— Кажется, вся надежда теперь на нас, — сказал Берк, когда впереди показалось здание Совета. — Стоп, я думал, мы едем не сюда.

— Приказ, — отозвался водитель.

— Нам нечего делать у того здания, — сказал Терн. — Требования свои демонопоклонники озвучили. Кормить толпу не стоит. Они не спустятся сверху еще двадцать четыре часа, как минимум. Но у них наверняка есть с собой вода и пища. А у тех людей в комнате нет.

— Ты хочешь сказать, ангелы отдадут им Кристалл в обмен на жизни тех людей? — обернулся Берк.

Терн покачал головой.

— Не может быть и речи.

Машина остановилась во дворе представительства. Мы выбрались наружу, застегивая куртки — ветер был по-осеннему холодным и сильным. Огни на здании были приглушены, но на верхних этажах окна светились. Видимо, Совет работал сегодня в ночную смену.

Охрана, как обычно, заставила нас пройти через рамку металлоискателя, потом была короткая поездка в лифте — и вот уже мы входим в зал. Народу было много. Большой экран позади трибун показывал картинку того самого здания с вертолета. Демонопоклонники все так же невозмутимо стояли на крыше. Военный вертолет бестолково кружился поодаль, видимо, внушение не позволяло пилотам подлететь ближе. Вокруг тела внизу собралась полиция. Машин Совета уже не было.

Терн погладил меня по плечу и направился к рядам, где сидели вампиры. Нам же навстречу устремился Дер. Он казался расстроенным и злым одновременно: брови насуплены, глаза мечут молнии, губы сжаты.

— Совет решает, что делать, — сказал он. — Мы должны попытаться разузнать местоположение комнаты, в которой они держат заложников. Если мы не успеем спасти их, они все умрут, возможно, не только они, если речь идет о взрыве. У нас есть только один шанс и одна возможность. Рассаживайтесь.

Почти тут же двери открылись, и я увидела Героя в инвалидной коляске, которую катила Ирина. Я не видела ее с момента окончания своего дежурства. Она показалась мне похудевшей и усталой.

Ирина вкатила коляску на помост и поставила рядом со столом ангелов. Пока Герой обменивался с ними приветствиями, она спустилась и уселась рядом с нами. Мы обменялись сдержанными кивками. Говорить было практически не о чем.

Начал заседание тот же ангел, что рассказывал землянам о радостях союза с высшими расами. Он пересказал присутствующим то, о чем мы уже знали. Несколько часов назад демонопоклонники атаковали Ворота и были уничтожены с минимальными потерями для защитников. Есть основания предполагать, что это нападение — первое и единственное. Видимо, демонопоклонники решили деморализовать оставшихся здесь защитников Кристалла, устроив у Ворот показательную расправу. Но ситуация обернулась расправой для них самих. Никто не ушел от Ворот живым. Погибло шестнадцать человек — весь направленный к Воротам отряд. С нашей стороны погиб лишь один Чим.