— И смогли бы определить, откуда она идет.

— Он или они не дураки, Нин. Они остановили внушение, как только микроавтобус опрокинулся, и, скорее всего, слиняли.

— Они хотели убить нас, как ты думаешь?

Он пожал плечами, все еще разглядывая повязку.

— Напугать. Ну, если бы кому-то из нас башку пробило стеклом, огорчения б не было. Ты же слышала того парня.

— Но они до сих пор не действовали открыто, — пробормотала я.

— Считай, что начали. Видимо, их таймер тоже тикает. Нам надо как можно быстрее разобраться с демоном.

Я понимала, что он прав.

Чим ушел, я поела и улеглась в постель, дожидаясь ангела, который меня исцелит. Дверь в палату открывалась еще дважды, и дважды я притворялась спящей, так что даже не знала, кто это был. Надеялась, что не Терн.

То, что я ему наговорила, мучило меня. Это были не просто слова — это было почти признание, а я не хотела признаваться ни себе, ни ему в том, что чувствую. Что мне не все равно, что с ним, как он, что я не забыла его слова, что не смогла просто взять и вычеркнуть Терна из своей жизни и из своего сердца.

Мне сейчас было совсем не до душевных метаний. Я выполняла сложную и ответственную работу, которая могла стоить мне жизни в случае ошибки. Я не имела права на слабости. Особенно на сердечные.

Дер приехал уже затемно. Исцелив нас и уладив вопросы с врачами, он забрал меня и Чима из больницы и отвез в гостиницу. Там нас ждал настоящий допрос. Всем хотелось знать из первых уст о том, что случилось на парковке у института, каждый считал своим правом задать вопрос. Я предоставила Чиму возможность искупаться в лучах геройской славы вместо меня и ушла в комнату, где, закрывшись, уснула без задних ног и проспала до утра.

Мысль о том, что на смену идти уже сегодня, была первой по пробуждении, и меня она ужаснула. Я не чувствовала себя способной к нормальной работе. Да, физически мы оба были здоровы, но психическое наше спокойствие основательно пострадало. Я видела отголоски собственных мыслей в глазах Чима, вышедшего вместе со мной на улицу, чтобы дождаться транспорта. На замену разбитому микроавтобусу прислали внедорожник, что нас обоих порадовало по одной простой причине — этой машине явно не потребуется много времени, чтобы сдвинуться с места.

Как оказалось, заменена не только машина. Нас сопровождали четыре человека на мотоциклах. Мы подъехали к институту с другой стороны, припарковались за квартал от него и прошли оставшееся расстояние пешком — в сопровождении все тех же четверых. Я заметила, что на парковке у здания нет даже машины Терна. Видимо, и в его отношении меры безопасности были усилены.

У ворот толпились журналисты с микрофонами, операторы целились в нас видеокамерами. Я опустила голову и сжала кулаки, проходя мимо. Наш эскорт оттеснил особо назойливых от входа на территорию института, затем ворота закрыли.

А’ким встретила нас улыбкой, помахала рукой. Ей, похоже, нравился Чим, она даже пыталась с ним флиртовать. Он, впрочем, не обольщался. Ракель говорила, что демон строит глазки ее брату, Льза с еле сдерживаемой злостью в голосе с недавнего времени стала рассказывать нам о том, что «Дар и демонюка отвешивают друг другу комплименты». Только Берк, казалось, ее не интересовал. Сатри, когда мы стали расспрашивать, страшно удивилась и сказала, что ничего такого не замечала.

Я не знала, что задумала томящаяся в неволе демоница, но мне это не нравилось. А’ким перестала упрашивать нас ее отпустить и, казалось, изо всех сил сосредоточилась на наведении «мостов». Расспрашивала нас о жизни, о погоде за пределами Сферы, шутила, что-то напевала себе под нос, расчесывая волосы.

Но нас с Чимом было не обмануть. Я видела, что, глядя на безмятежно лежащего на своем ложе демона, он не только не расслабляется, а наоборот, весь подбирается, становясь похожим на взведенную пружину. Он чего-то ждал, и я тоже стала ждать, доверяя его интуиции и его чутью, не отводя от демона взгляда и пытаясь просчитать ее следующий шаг к пути на свободу.

— Как ты чувствуешь себя, Нина? — спросила А’ким, заметив, что я ее разглядываю. Сидя на полу, она что-то мурлыкала себе под нос, и, казалось, не обращала на нас внимания, а тут вдруг подняла голову и заговорила. — Ты так на меня смотришь, мне даже становится не по себе.

Сфера замигала, и я покачала головой. Внушение. Неужели ей еще не надоело? Неужели каждую реплику надо сопровождать попыткой пробить защиту Сферы? Обычно я старалась молчать и не вступать с демоном в диалог — официально это не приветствовалось, — но тут просто не выдержала.

— Может, ты перестанешь тратить свои силы на внушение, А’ким? — спросила я. — Еще сама не устала? Прекрасно я себя чувствую, глядя, как ты пытаешься мозги мне запудрить.

— Нина, прекратить разговоры, — тут же отреагировали сверху.