— Что здесь происходит? — раздается возмущенный голос графа с пригорка.

Ну вот. Все веселье испортили. А я только-только разогрелся. Эх.

После завтрака, граф взял перерыв на приведение дел в порядок, а я отправился в комнату, принимать водные процедуры. После стандартных действий меня попросили проследовать во двор, где уже был готов экипаж. Мы куда-то едем?

— Господин Алексан, — подошел ко мне хозяин замка. — Мы с женой едем в деревню, проверить исполнение обязанностей одного из баронов. Составите нам компанию?

Ясно, решили провести собеседование. Поездка в карете, ненавязчивая беседа. Черт, надо было по-другому залегендировать свое появление. Сам виноват. Работаем.

— Конечно. — выполнил я поклон. — Для меня большая честь получить подобный опыт от знающего человека. Примите мою безмерную благодарность за такую возможность.

Граф улыбнулся и кивнул жене, в знак подтверждения своих выводов. Действительно, как при приеме на работу.

— Прошу. — указал он на карету.

Я залез подальше, оставляя место для четы Омассин. Они последовали следом и расположились на скамейке напротив. В этих поездках можно всю попу оставить, ни рессоров, ни амортизаторов, любая неровность дороги болезненно отдает в пятой точке.

— Господин Омасван, — начал мужчина, стоило нам отъехать от замка подальше. — как Вы думаете, мой старший сын станет хорошим хозяином данных земель?

Опа-опа, опасные вопросы. Цели я в нем вижу три. Первая: проверка уровня самолюбия — начну учить, высокое самомнение. Вторая: начну хвалить — обманщик. Третья: буду доказывать свою точку зрения — глупец. Ладно. Работаем.

— Господин Лиранет, — начал говорить осторожно. — я думаю, что Вы, в свое время, став графом, не обладали всеми нужными навыками и знаниями, а получили их в процессе, верно?

— Да. — одобрительно кивнул собеседник.

— Это доказывает, — посмотрел я ему в глаза. — что часть умений, для управления, реально получить только в процессе выполнения обязанностей, я правильно понимаю?

— Конечно. — уже осторожно согласился семибуквенный.

— Следовательно, — продолжал я. — невозможно сказать, каким графом будет Ваш сын, пока он им не стал.

Он одобрительно и с вызовом посмотрел на жену. Та немного кивнула в ответ, почти незаметно. В итоге, было еще пара вопросов, чтобы разбавить дорогу, но провокаций больше никто не делал. Вскоре мы прибыли в пункт назначения и высокородная чета отправилась к старосте, я же пошел гулять по деревне.

— А еще я видел, как обычный зверь победил монстра! А потом… — в центре площади стоял мужчина в пыльной белой хламиде и разливался соловьем, вокруг него толпилось немного народа, большинство сейчас должно быть в полях.

— Это кто? — негромко спросил я у одного мужика.

— Господин! — хотел он поклониться, увидев мой браслет, но я остановил его движением руки.

— Не стоит. — покачал я головой. — Лучше ответь на вопрос.

— Юродивые. — констатировал он. — Сходят с ума у Леса Ужасов или теряют кров, а потом ходят по деревням и побираются, рассказывая разные истории.

— Ого! — удивился я. — И часто такие заходят?

— У нас: нет, а вот севернее — бывает и по несколько в день, особенно рядом с самим Лесом. — оповестил он меня негромко.

Это, типа, первые менестрели, но не в стихах историями делятся. Прикольно. Ничего особо ценного юродивый не рассказал и, спустя некоторое время, меня позвали — пора отправляться в обратную дорогу, нас ждет ужин. Обед мы благополучно прогуляли.

— Сестренка? — Ринг подошла к младшей сестре. — Почему тебя не было на обеде?

— Я, — замялась девушка. — не могу.

— Ты все из-за своей свадьбы? — отмахнулась старшая сестра. — Тебе очень повезло с мужем, а ты все нос воротишь.

— Отец говорит тоже самое. — понуро ответила Грия. — С утра сказал, что если сегодня все пройдет нормально, то они уже завтра решат по поводу моей судьбы.

— Это нормально. — пожала Ринг плечами. — Мой будущий муж пьяница и трахает все, до чего может дотянуться. Была бы возможность и меня бы обесчестил.

— Все настолько плохо? — удивилась магиня льда.

— Все мужчины: скоты. — декламировала собеседница. — Они, когда видят доступную женщину, тут же бросаются на нее.

— А наши братья и отец? — решила она разрушить легенду, используя родных.

— Папа уже взрослый. — наставительно начала девушка. — А братья? Они еще слишком молоды.

— И что мне делать? — с надеждой спросила младшая сестра, ожидая поддержки и понимания.

— Выйти замуж. — припечатали ее слова близкого человека.

Отчаяние подкатило новой волной. Конечно, она мечтала о принце, что будет силен, как герои древних легенд, благороден и, безусловно, красив! А кто перед ней? Наглый пацан! Еще и лицемер, который как-то скрывает свои чувства. Он старше нее максимум на пару лет, какой из него может получиться муж? Никакой!