Однако он не нападал. Лишь продолжал глядеть.

Я невольно дернулась. Решив, видимо, что жертва пытается сбежать, зверь уперся в меня лапами, прижимая к земле и обездвиживая.

Какого... Какого черта?!

Предмет, который он держал в зубах вдруг быстро замигал. Точнее, замигала одна из кнопочек на приборной панели - сейчас я поняла, что это какое-то техническое устройство.

Мерцанию затворил неприятный писк. Он быстро нарастал и вскоре стал таким невыносимо высоким и громким, что я стиснула от боли зубы и зажмурилась.

Внезапно раздалась вспышка, такая яркая, что ослепила даже сквозь плотно сомкнутые веки. Писк отвратительным эхом повторился в голове. Меня оглушило. Уж было замершее от страха сердцебиение участилось, а дыхание, наоборот, перехватило.

На мгновение почудилось, что подо мной больше нет земли, что тело парит в невесомости, но это ощущение быстро исчезло. Нечто ударило по спине, как если бы я упала с небольшой высоты. Мягкая и влажная субстанция обволокла голову.

Кровь?..

Вздрогнув, я очнулась, и трясущимися пальцами провела по волосам. На ладонях оказалось что-то темное, плотное. Не кровь, точно.

Но что?

Земля. Только сейчас поняла, что асфальт мегаполиса исчез. Замес него была влажная и вязкая почва.

И было тихо. Безумно тихо. Темно. Над головой смыкались в купол кроны старых деревьев. Между листьями проглядывались звезды. Яркие созвездия, крупные скопления - словно искрящиеся бриллианты, рассыпанные по бархату.

Как... Как я здесь очутилась?

Рычание, уже знакомое, оторвало от рассеянных мыслей. Вздрогнув, тут же села, готовая вскочить и... Убежать или защититься. В зависимости от расклада. Но сдаваться я точно не собиралась.

Черный волк стоял на отдалении. Глядел светящимися золотыми глазами и почему-то уже не приближался. Устройство в его пасти мерцало более тускло. Как если бы у него садилась батарейка.

Вопрос: «Что происходит?!», - почти сорвался с уст, но я остановила себя. Разве может волк ответить?

Издали раздался громкий звук, похожий на грохот от салюта. Он прогремел, а потом вновь сменился тишиной. Напряженной тишиной.

Сердце сжалось в предчувствии чего-то очень, очень нехорошего.

Я заметила, что черный волк прижал уши к голове, ощетинился, пригнулся, готовясь к резкому рывку.

Он как-то странно вздрогнул, изогнулся во внезапной судороге, словно его тело вдруг решило поменять форму, но сразу заставил спину и лапы принять правильное положение. Взглянул на меня решительно и вместе с тем - с каким-то сожалением... И, прежде чем я успела хоть что-то понять, сиганул в сторону ближайшего кустарника и скрылся за его шипастыми ветвями.

Сразу, как по команде, грохот повторился. Уже намного ближе.

Мышцы напряглись, я застыла недоуменно. Это был не фейерверк... Это... Выстрелы!

Я вскочила, но тут же замерла напряженно и вслушалась.

Раздался топот, какие-то крики. Грозные и веселые одновременно. Так орут выпившие мужчины, когда начинают балагозить всей оравой.

Вдруг различился треск веток, густые ветви рябины передо мной угрожающе зашуршали и, прежде чем удалось опомниться, навстречу вылетел кто-то... Кто-то высокий и крепкий. Не заметив преграду в виде озадаченной и растерянной девушки на своем пути, незнакомец со всей дури влетел в меня.

Я вскрикнула, больше от удивления, чем от страха, и неуклюже повалилась обратно на землю. Бежавший, хоть и упал вслед за мной, оказался более ловким - выставил перед собой сильные руки, приземлился на них так, что я избежала участи оказаться раздавленной им.

Все произошло так быстро. Не успела и моргнуть, как обнаружила его склонившимся над собой.

Я застыла от недоумения и... Смущения. Незнакомец оказался редким красавцем. Такие смотрели на меня лишь с обложек модных журналов. Высокие выпирающие скулы, заостренный, но при этом мощный подбородок, прямой нос. Ноздри широко раздувались. Он тяжело дышал после бега. Не удержалась и быстро посмотрела на его торс. Из-под распахнутой белой куртки выглядывали красивые рельефные мышцы... Боже! Как же он хорош!

Он смотрел на меня прямо, не отводя взора и как будто бы оценивая. Я отчего-то боялась его решительного взгляда, хотя никогда не принадлежала к робкому десятку.

Вдруг незнакомец приблизил лицо к моему лицу и глубоко вдохнул запах моих черных волос. Я затрепетала и тут же ужасно разозлилась. Что он себе позволяет?! И почему я не отталкиваю его, не ставлю на место?

Он резко отдернулся и осведомился:

– Я не знаю этот запах. Из какой ты стаи?
– его голос немного напоминал рокот зверя, был таким же низким и бархатистым.