Слуга разбудил Алекса в шесть. Голова трещала не по-детски. Во всяком случае последние лет пятьдесят он еще так не напивался. Последний раз что-то похожее было на выпуске из академии, но тогда они напились втроем, включая Стилса и тогдашнего наследника престола, а проснулся он у себя в постели не один, поэтому пробуждение было веселее, чем сейчас.

Ордин служил в этом доме уже не первое десятилетие, поэтому рядом с кроватью на тумбочке Алекса ждал стакан с целебным напитком для приведения в норму хозяина огромного особняка в центре столицы. Герой войны, еще недавно считавшийся одним из самых завидных холостяков империи, после последней боевой операции, закончившей многолетнюю войну, но приведшей к тяжелому ранению, теперь не так высоко котировался на рынке женихов.

Впрочем, с родителями невесты Алекс уже пообщался и совместно они решили, что наследнице древнего рода лучше подыскать другого супруга. То, что к этой девочке, намного младше его Алекс никаких чувств не испытывал – это была не проблема. Жениться по любви – это слишком большая роскошь, достаточно взаимного уважения и совместных детей. Но то, что девушка впадала в истерику видя два шрама от когтей пересекавших правую щеку, результат последнего боя, задевало. И это не учитывая других последствий ранения, о которых Александрион Шерх, граф Валийский предпочитал не распространятся. Стилс вообще до сих пор под впечатлением, он считал, что Алекс вообще не должен был выжить. И самое интересное, что главный целитель с ним полностью согласен.

После «занимательной» беседы с несостоявшимися родственниками и была попытка утопится в алкоголе, прерванная королевским магом.

К 9 утра Алекс был во дворце.

– Доброе утро, Алекс. Сегодня ты прямо-таки цветешь и пахнешь, – королевский маг подошел ближе. – Вот как тебе после ведра гномьего самогона на поганках на следующий день удается так хорошо выглядеть?

– И мне тоже интересно, – широкоплечий блондин в зеленом, вышитом золотом камзоле, «потеряв» свиту за пределами зала приемов, вошел в дверь.

– Доброе утро, ваше величество, - оба друга синхронно поклонились королю Леопольду III.

– Мне уже доложили о твоей вчерашней попытке уничтожить все запасы крепкого алкоголя в столице, но, надеюсь, сейчас ты готов воспринимать информацию? – не останавливаясь, король двинулся в свой кабинет, находящийся рядом с залом приемов. Кабинет был закрыт всеми возможными защитами и часто использовался его величеством для конфиденциальных переговоров.

– Конечно, Ваше величество, – Алекс быстро переключился. Что-то в тоне короля говорило, что он с ними не помолвку с принцессой соседнего государства собирается обсуждать. Хотя, что там обсуждать? Война закончилась подписанием мирного договора, но браки всегда неплохо укрепляли связи, и теперь связь между двумя союзными государствами должна была укрепится как никогда.

– Замечательно, не буду долго объяснять. Стилс, расскажи Алексу про Светоч.

– Светоч – древний парный артефакт, когда-то в древности созданный, предположительно, богами.

– Предположительно богами? Ты, вроде, всегда любил основывать свои умозаключения на фактах. Что-то поменялось?

– Алекс, я и сейчас это делаю. Представь, что есть очень сильный древний артефакт. Настолько сильный и опасный, что после его последнего применения, предположительно сопровождавшегося погружением части суши в море, артефакт был разделен на две части и очень хорошо запрятан. Настолько хорошо, что даже сведения о нем были удалены отовсюду. До недавнего времени, в наших самых секретных архивах было упоминание и описание только одной части Светоча. И никаких, даже примерных, указаний на его местонахождение.

– Что изменилось? И что нам даст обладание данной штукой, кроме головной боли по ее охране?

– После захвата столицы Эркхарта, нам удалось найти некоторые сведения о местонахождения одной части артефакта в личной тайной библиотеке правителя. Теперь мы знаем, как эта штука выглядит, где предположительно находится, и также у нас есть ключ, ну или что-то на это похожее.

Леопольд и Стилс переглянулись, и Леопольд III достал из кармана кулон на металлической цепочке.

– Странный металл, - задумчивый сказал Алекс, - а что за камень?

– Самое интересное, - его величество передал кулон Алексу, - ювелиры не могут определить, что это за металл и что за камень.

Кулон в виде капли воды насыщенного янтарно-коричневого цвета был похож на глаз хищника. Внутри свет переливался, как бы перетекая с одной стороны камня в другую. Цепочка крепилась к верхушке капли, но металл…

– Это не серебро, не белое золото. Более того, королевский ювелир хотел отсоединить одно звено цепочки на анализ. Алхимический. Не смог.

– Не смог?

– Он не смог ничем разрушить цепочку. Ни металлом, ни зельями, – Король меланхолично покачивал в руке бокал с вином.

– Будем надеяться, что это именно ключ, а не просто украшение. Стилс, артефакт парный? Без второй части он бесполезен, – Алекс привык решать проблемы по мере их поступления. Ему в принципе все равно, из чего сделан ключ, главное - что он есть.

– А вот сведения о второй части и ее возможном нахождении входит в приданное моей будущей жены и будет мне доступно после обряда бракосочетания, - Леопольд оторвался от бокала вина, который изучал с тщательностью маньяка-алхимика и посмотрел на давних соратников.