– Ты не права, Лорелей, – возразил Эйд. – Проводник искал следы проклятья и нашёл шкатулку. Она может быть опасна, и некто не желал, чтобы на неё наткнулся случайный путник.

Аника, поняв бесплодность попыток взять Смауга лестью и подкупом, решила форсировать события и полезла на дерево. Сычик ехидно прищурился и смылся ко мне на плечо.

– Возможно, – согласилась я. – Но куда вероятней, что неизвестный знал, что Анику можно вернуть и она укажет путь к шкатулке. И не хотел, чтобы её нашли. Значит, в ней есть какие-то ответы.

Вот только я тех ответов не видела.

Как говорил мой дедушка – «Не хватает своего ума – займи у других». Не в смысле ходить на манер зомби и требовать порцию чужих мозгов, а в смысле спросить совет у знающих людей. Хорошо, что в Барлионе изобрели амулеты связи.

– Жень, кто в игре хорошо разбирается в старых полуразвалившихся проклятых предметах? – спросила я, едва связь установилась.

– Археологи и чернокнижники, – ничуть не удивилась та. – Если прочность у предмета низкая – начни с археологов. Чернокнижники бывают менее деликатны.

– Археологи? Тут и такое есть?

– Тут всё есть. Нужно только хорошенько поискать.

– Где найти археологов?

– В твоём случае – только в свободных землях. Конкретней не скажу – ищи информацию на форумах.

– Спасибо. Так и сделаю.

Игровые форумы порадовали информацией о ещё одной грани Барлионы. Археология. Оказалось, что не только НПС, но и особо увлечённые игроки занимались поисками осколков ушедших цивилизаций, раскопками руин и прочим изучением старины. При желании можно даже обучиться специальности Археология. Я представила себя часами сдувающей кисточкой пылинки с какого-нибудь обломка амфоры и вздрогнула. Это надо совсем уж фанатеть по теме.

Попадались и практически применимые знания. Фракция археологов имела крупные представительства как в обеих империях, так и в Свободных Землях. Несмотря на разные названия, задания с любым представителем гильдии Археологов качал репутацию со всей фракцией. Да что там, археологи имели единую репутацию по всем материкам. Правда, что с этого толку – никто на форуме не пояснял. То ли не нашлось фанатов раскопок, достигших потолка репутации, то ли они скромно помалкивали о полученных преференциях.

Меня больше интересовали отмеченные на карте Свободных Земель представительства гильдии Археологов. В свободном доступе удалось найти самую общую карту с указанием координат четырёх независимых городов. Археологи обосновались в каждом из них, библиотеки тоже, но вот банком и аукционом мог похвастаться только Шауг – торговый узел между двумя империями. Гоблинский город больше всего ценил золото и терпимо относился к представителям любой фракции. На форуме поговаривали, что ушлые гоблины приторговывают даже с Гераникой. Есть шанс, что и меня не прогонят.

Пока я занималась поиском информации, мои спутники нашли себе занятия. Саламандра сходил за оставленным набором картографа и увлечённо работал над составлением карты. Эйд, к моему глубочайшему изумлению, сидел рядом с Аникой и рассказывал ей историю создания Сокрытого леса. Глаза девочки горели от восторга. Чувствую, скоро она запросится обратно в лес сильвари, к старым знакомым друидам.

Я тихонько, стараясь не помешать, подошла к Саламандре и заглянула поверх его плеча в карту. Узнаваемыми были лишь горный хребет да побережье. Интересно, археологов заинтересует такой привет из прошлого?

– Ты ведь знаешь, что людям обычно не нравится, когда кто-то стоит у них за спиной? – не отрываясь от своего занятия, спросил Саламандра.

– Да, извини, – смутилась я. – Не думала, что тебя это всё ещё волнует.

Сказала и тут же спохватилась, что ляпнула глупость. Но Саламандра не обиделся. Дух весело рассмеялся и сообщил:

– Зато теперь ты знаешь, что мёртвые люди от этого тоже не в восторге.

– Тётя Лори, а когда мы пойдём к маме? – встряла в разговор Аника.

– Не сегодня, милая, не сегодня, – разочаровала я девочку. – Пока мы не понимаем, что за существо в твоём обличье или теле заняло твоё место, нужно действовать осторожно.

Плечи Аники опустились, она кивнула и украдкой шмыгнула носом, стараясь не расплакаться.

– Сейчас я отправлюсь к одним любителям истории и попытаюсь разузнать об этом символе. А вы…

Я задумалась, куда бы сбагрить спутников на время первого посещения города. Может оказаться, что жители будут не в восторге от развесёлой компании призраков на улицах. Повинуясь порыву, вновь взяла амулет Эволетта и, не раздумывая, послала вызов.

– Слушаю, – через пару секунд отозвался лидер Тёмного Легиона.