Еще один присутствующий в этой комнате, определенно заслуживающий подробного рассказа, это Командующий Маларк. Он старше нашего Великого Царя, ему чуть за сорок, у него живое приятное лицо. В противоположность нашему Великому Царю он смуглый, черноволосый и кареглазый. Командующий Маларк отвечает за космический флот, самую могучую часть армии Альрата. Он простолюдин, почти такой же как я, ничтожный Денени, поговаривают, что он служил на кухне при матери нашего Великого Царя, так и попал в высшее общество Альрата – неожиданно для себя и для всех остальных. По каким-то причинам Маларк – единственный, кто может дерзить Великому Царю. Если жалкому Денени будет дозволено о чем-то рассуждать, то дело в том, что у Маларка несмотря на его возраст, нет ни жены, ни детей, и именно поэтому он всецело предан нашему Великому Царю.

Следующий за столом – Командующий Бракар. Он – ровесник нашего Великого Царя, один из немногих товарищей его детских игр. Командующий Бракар на первый взгляд прост и прямолинеен. Совсем низкий, даже ниже ростом нашего Великого Царя, да простит он мне такую дерзость, у него светлая кожа и темные волосы. Создается впечатление, что он не слишком умен или хочет таковым казаться, но в то же время Командующий Бракар – настоящий аристократ. В его жилах течет кровь многих поколений Наместников номов Альрата. Великий Царь своей милостью отдал Командующему Бракару власть над пехотой Альрата.

Ну и, наконец, пришла очередь жалкого писца Великого Царя рассказать о себе. Меня зовут Денени, я не имею титула, поэтому меня называют Денени из храма Уэнра. Это хороший храм, один из самых уважаемых на Альрате, так что я хоть и слуга, но слуга непростой. И мой отец, и моя мать прислуживали в Царском дворце. Неудивительно, что я тоже оказался здесь. С ранних лет я проявлял способности к письму и стенографии, поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, меня направили к нашему Великому Царю, дабы он мог надиктовывать мне свои великие мысли. Великий Царь воспринял мое появление благосклонно, но особенной работы у меня не было до того дня, как наш Великий Царь стал единоличным правителем Альрата и Желтой земли. В тот день он призвал меня к себе и сказал:

– С этого момента, Денени, ты будешь ходить за мной везде и записывать каждое мое слово. Ты понял?

– Да, Великий Царь.

Мне была оказана честь, которой до этого никогда и никому не оказывали. Фактически, уже третью неделю я – тень Великого Царя. Я присутствую на всех советах, на всех собраниях, я узнаю то, что иногда знает не более двух-трех человек на всем Альрате. Воистину, мне оказана великая честь. Но великая честь – это великий груз. Стоит мне хоть одним словом, взглядом или жестом намекнуть кому-нибудь непосвященному о том, что мне известно, и остаток моей жизни можно будет измерить мгновеньями.

– Ты пишешь для потомков, Денени, – сказал мне тогда Великий Царь, – а не для современников. Ты понимаешь разницу?

В тот момент я в первый раз позволил себе дерзость и взглянул в глаза нашему Великому Царю. Великий Царь Таал Ламит не из тех, кто внушает ужас одним своим видом, напротив, если наблюдать за ним издалека, то он покажется мягким и податливым человеком, всегда вежливым, даже обходительным. Я видел то, что скрывается за этими манерами и непримечательной внешностью. Холодные как лед глаза Великого Царя проникли в мою душу и заставили ее съежиться от ужаса. В тот момент я усвоил разницу, о которой он говорил.

Смех за столом затихает.

– Ладно, к делу, – говорит Великий Царь.

Не сводя с них глаз, я записываю все стенографическими символами в планшет.

– Чего они добиваются?

«Они» – это повстанцы Желтой земли. Желтая земля – спутник Альрата, источник золота и огромный некрополь, где обретают свой последний приют смертные тела наших Великих Богов и их самых преданных слуг. С незапамятных времен Желтая земля принадлежала Великому Царю Альрата. При коронации Великий Царь получает два скипетра: один символизирует Альрат, второй – Желтую землю. Сама мысль о том, что Желтая земля может восстать, представляется чем-то невероятным. Да, жители Желтой земли относятся к Альрату с завистью и презрением, но… Скорее, уж небо рухнет, чем шахтеры Желтой земли решат восстать против Великого Царя.

– Добиваются? – переспрашивает Командующий Бракар.

– Они умрут, если станут независимыми, – поясняет ему Командующий Маларк. – Желтая земля не может обеспечить себя провиантом, там только песок и золото.

– Ну вот за золото и можно купить еду, – возражает Командующий Бракар.

Командующий Бракар всегда возражает Командующему Маларку.

– Они уже направили свои требования? – повторяет вопрос Великий Царь.

Командующий Маларк качает головой. И в этот момент в дверь стучат.

– Войдите, – приказывает Великий Царь.

Слуги открывают двери, и во вторую Царскую приемную заходит Стоящий по правую руку Царя Нилн. Стоящий по правую руку не слишком стар, но его волосы белы как снег, а лицо изборождено морщинами. У этого человека своя очень интересная история, но об этом я расскажу немного позже.

– Великий Царь, – он кланяется, – если мне будет дозволено, я хотел бы передать вам сообщение мятежников.

Великий Царь протягивает руку, но Нилн качает головой.