– Почему нет? Не можешь оказать дружескую услугу?

– Тебе?

– Нику.

– Ах, он уже – Ник! Но я не настолько близок к нему, чтобы позволить себе быть фамильярным. К тому же, я никогда не привожу женщин просто ради компании, даже к своим друзьям.

– Даже ради меня?

– Если бы я был уверен в том, что она по-настоящему тебя интересует, тогда я бы сделал это.

– И ты не хочешь сделать этого для Карпатиу?

– Нет. Можно считать, что я не получил приглашения?

– Я ничего ему не скажу.

– А как ты объяснишь ему, почему ее не будет?

– Я сам приглашу ее, ханжа.

Бак не стал говорить, что он посоветует Хетти не идти. Он спросил Стива, сможет ли он получить еще одно эксклюзивное интервью до публикации статьи, посвященной ему?

– Я посмотрю, что можно сделать. Ты не хочешь оказать маленькой услуги, но при этом рассчитываешь получить еще один шанс.

– Ты ведь говоришь, что я ему нравлюсь. Ты знаешь, что я собираюсь дать его развернутый портрет.

Ему это нужно.

– Если ты смотрел вчера телевидение, то должен понимать, что ему уже ничего от нас не нужно. Он нужен нам.

– Да? А ты знаешь, что распространяются идеи, будто с ним связан конец света, о котором говорится в Библии? Стив Планк ничего не ответил.

– Стив?

– Я слушаю.

– Ты слышишь? Некоторые думают, что он подходит под описание одного из персонажей книги Откровения. Стив опять ничего не сказал.

– Алло, Стив!

– Я слушаю тебя.

– Дружище, ты ведь пресс-секретарь. Тебе должно быть известно все. Как же ты будешь отвечать, если тебе зададут такой вопрос?

Стив по-прежнему молчал.

– Не делай так, Стив. Я ведь не говорю тебе о том, где я нахожусь, или что кто-то что-то знает, или он склонен так думать. Я работаю над статьей о том, что стоит за исчезновениями. Ты понимаешь, что эта работа приводит меня в соприкосновение с разными религиозными направлениями. Там у тебя никто не проводит таких параллелей?

Когда Стив ничего не ответил и на этот раз, Бак посмотрел на часы и решил дождаться, когда тот заговорит. После двадцати секунд громкого молчания Стив, наконец, заговорил мягким тоном.

– Бак, я отвечу тебе двумя словами. Ты слышишь?

– Слушаю.

– Стейтен Айленд.

– Ты хочешь сказать мне, что…

– Не называй имен, Бак! Никогда не знаешь, кто тебя слушает.

– Значит, ты угрожаешь мне…

– Я не угрожаю, я предупреждаю. Могу сказать, что предостерегаю.

– Стив, я хочу тебе напомнить, что я не боюсь угроз. Помнишь, данным давно, когда мы работали вместе, ты говорил, что я самая упрямая ищейка, какую ты только видел.

– Не возьми ложный след, Бак.

– Можно задать еще один вопрос, Стив?

– Только осторожно.

– Ты хочешь, чтобы мы поговорили по другому телефону?

– Нет, Бак. Я хочу, чтобы ты был не прямолинеен, а достаточно осмотрителен в своих высказываниях. Тогда я смогу отвечать тебе.

Бак быстро начал писать в своем блокноте с желтыми страничками.

– Так пойдет, – сказал он, записывая: "Кто ответственен за Эрика Миллера Карпатиу или Стонагал?"

– Вот что я хотел бы узнать от тебя. В том, что случилось на пароме, виноват тот, кто стоял за рулем, или машинист?

– Последний, – ответил Стив без колебаний. Бак обвел кружком имя "Стонагал".

– Так ты думаешь, что рулевой не знал, что сделал машинист?

– Правильно.

– Значит, если кто-то приблизится к пилоту, пилот может находиться под защитой, но даже не знать об этом?

– Правильно.

– А если он узнает об этом?

– Ему придется разбираться с этим.

– Мне кажется, что я скоро это увижу.

– Вот об этом я тебе не скажу.

– Но скажи мне, на кого ты в самом деле работаешь?

– Я работаю на того, о ком ты думаешь.

Что же все-таки все это означает? Карпатиу или Стонагал? Как заставить Стива сказать из отеля "Плаза"

по телефону, который может прослушиваться?

– Ты работаешь на румынского бизнесмена?