Демон, что не давно вселял ужас и одним своим голосом сжег сотни северян и половину их лагеря, лежал на земле в полусознательном состоянии, превратившись в человеческую женщину с очевидно рыжими волосами и в доспехах центральных народов. И эта женщина погубила сотни воинов?

Среди тех, кого она сожгла, было не мало тех, чья жизнь была дороги им. В прямом бою они бы не смогли одолеть ее и сгорели бы в мучениях, но сейчас страх сменился гневом.

Она должна заплатить за свои деяния, за всех тех, кого она погубила. Она должна не просто умереть, а страдать настолько долго, насколько это вообще возможно. Измучить ее до такой степени, чтобы она молила о смерти, разорвать ее чресла, чтобы она не могла и помыслить о потомстве. Порубить ее руки и ноги, оставив бесполезный, лишь вопящий кусок плоти. Изрезать ее кожу, превратив ее в настоящего урода для цирка.

Такие мысли витали в остывшем после огня воздухе, каждый хотел внести свой вклад в мучения этой женщины. Первые робкие шаги уже совершались в сторону ужасного демона, но грозным голосом Харальд остановил их.

Приоткрыв глаза, бестия не сразу поняла, что лежала на мокрой земле. Попытавшись подняться, ее разум пронзила сильная боль, отдающаяся жаром в левом боку. К горлу поступил ком, вылившийся на землю кровавым потоком. Тонкие струи крови стекали с уголков ее губ.

Преодолевая бушующую боль, она поднялась на колени и взглянула на место ранения. В броне зиало несколько дыр, оставленные шипастым шаром и через которые неудержимым потоком хлестала кровь. Но помимо этого Софи чувствовала как ее ребра двигались иначе, как бы сами по себе и с каждым малейшим движением одаривали бестию новой волной невыносимой боли.

Дышать стало сложнее и болезненно, не говоря уже об элементарных движениях, совершаемые сами по себе.

Прижав отверстия, проделанные в ее плоти, Софи поднялась на ноги, сопровождая это страдальческим мычанием. Дрогнувшие ноги с трудом держали Софи в равновесии, готовая вот-вот вновь упасть на землю.

Закружившимся зрением бестия обернулась и посмотрела на варвара. Затем глазами нашла оброненное копье, неподалеку от нее. Медленно подойдя к нему, она с трудом наклонилась. Пытаясь подобрать его, ее колени согнулись сами по себе и та плюхнулась на землю, но до копья все же дотянулась.

Использовав древко как опору, она вновь поднялась на ноги. Харальд тем временем, не чувствуя от нее угрозы, спокойно подошел и сказал.

— Должен признать, в тебе сильный дух и сильное тело… но разум твой пуст.

— Да неужели… — Прокашляв новую порцию крови, Софи неожиданно ответила Харальду.

— Ты знаешь наш язык?

— Я много языков знаю, северянин. — Софи взглянула на конунга из под лобья и язвительно ответила ему.

Конунг взглянул на Софи, что даже на ногах еле стоит, холодным и не пробиваемым взглядом, будто бы перед ним стоит не тот демон, а жалкий и бессильный человек.

— Кто ты? — Огромный, возвышающийся над Софи конунг задал короткий вопрос.

— Тебе-то что?..

— Ты убила многих моих воинов, они были сильны, но… ты оказалась сильнее. Я хочу знать имя того, кто погубил стольких. Как тебя зовут?

— Софи… мое имя Софи… — Задыхаясь ответила она, чувствуя, что это не продлится слишком долго. — А ты, как тебя… зовут?

— Я конунг Харальд Убийца Великанов. — Спокойно ответил северянин.

— Ого… король северного народа… какая честь. — Саркастично выговорила бестия, опираясь на копье. — Могу я знать… какого черта вы здесь забыли, а то… командование у нас очень не общительное.

Софи мало интересовали их причины нападения на северные берега, но она хотела знать, почему ее оторвали от основной задачи. Они должны искать Врата, а не плескать в воде северного моря. А тут еще поломанные ребра, Софи хочет знать, зачем она пошла на такие жертвы. Чего хотят эти северяне?

— Ты все равно скоро умрешь, нет ничего зазорного в том, чтобы поговорить на последок. Наши причины предельно просты… у нас нет иного выхода. Земли на севере, скудны и опасны, ее природа благоволит сильным. К сожалению, вопреки всем нашим стараниям, мы оказались слабы перед племенами вервольфов и мордваров. Еще несколько лет и на северном континенте не останется ни единого человека, они либо пойдут на чей-то корм, либо умрут от голода. Посмотри на них…

Указав на ряды покрытые круглыми щитами, Софи посмотрела им в их озлобленные лица. Среди бородатых мужчин стояло не меньше женщин и детей, вооруженные и облаченные в шкуры и доспехи.

— Их лица искажены в гневе, но они в отчаянии. Север не для нас… но зато ваши земли плодородны и безопасны. Я хочу сделать их новым домом для своего народа. Здесь мы будем жить и наслаждаться этим, как никогда раньше. Каждый будет наедаться до сыта, родителям не придется приучать свое чадо к выживанию, у детей появится время чтобы поиграть. Мужчины будут вспахивать золотые поля, а женщины шить красивую одежду. А старики смогут спокойно провести остаток своей жизни.

— Спокойно? Я то думала вы хотите умереть воинами… как вы говорите, отправиться к асам?

— Боги бросили нас, оставили свой народ на растерзание порождениям холода. Сотни лет минуло, но ни один из асов ничего не сделал, чтобы облегчить наши страдания. Для них мы лишь безвольные куклы, которыми можно помыкать как пожелаешь. Мой народ страдал слишком долго, я не собираюсь сидеть и ждать, пока боги подадут нам знак. Пришло время взять судьбу в свои руки.

— Можешь больше не распинаться. — Софи нагло прервала душевную речь конунга. — Я поняла, что да как. Хочешь спасти свой народ, переселив его на центральный континент. Никто не обрадуется новым соседям, у вас будет много врагов. — Настораживая сказала бестия. Конунг знал как ей ответить.