— Ты думаешь, никто не придет, чтобы снять это? — спросил я Криса шепотом, так же, как и он, при разговоре шоркая ногой по полу и шурша соломой.

— Придут, но позже, — ответил он. — Если этот маг прислал эльфийку, которая нас тут лечила и уговаривала типа по-хорошему сдаться, то сейчас, похоже, нам дадут время все обсудить, предоставив возможность относительной свободы. Так что, поспешим.

— С чем?! — не понял я.

— Со снятием наручников, Жень! Уж не знаю, насколько девушка была искренна в своей заботе о нас, но Руди она к нам запустила и пока не выдала.

— Руди?! — не удержался я от возгласа и заозирался.

— Тише! — зашипел на меня Крис, принявшись усиленно стучать и шуршать. — Вот же он, в моем от двери углу!

Я перевел туда взгляд и ничего не увидел. Но возмутиться несвоевременностью розыгрыша не успел — там, в углу, будто свет на стене преломился и потек. А еще через мгновение этот фрагмент каменной кладки сдвинулся и устремился ко мне. Еще через миг я разглядел едва распознаваемые очертания чего-то непонятного, состоящего будто из прозрачного стекла и размером со среднюю собаку.

— Руди? — изо всех сил сдерживаясь, поразился я, ощущая, как к моим ногам прижалась вполне по знакомому горячая тушка.

А когда присел, получил и привычные наждачные целовашки, каковые всегда случались, если мы с дракончиком какое-то время не виделись!

— Как ты так?! — все приговаривал я, наглаживая, сам не зная что, поскольку шерсть под рукой была явно кошачьей, но горячей, словно драконья чешуя, а глазам, при этом, почти невидимая. — Крис, что это с ним?! — обратился я к другу, как только от шока счастья отошел и смог сообразить, что Изумрудий все равно ответить мне не может.

— Да что-что?! Кто знает — как обычно с вами! — всплеснул руками Кристиан. — Но думаю, что на нервной почве, почувствовав тебя в беде, он в себе некоторые драконьи способности проявил, не свойственные ему еще по возрасту... хотя, росту его может они и соответствуют? — взгляд парня поплыл и он потянулся к своему носу.

— Так, порассуждаешь об этом потом! — выдернул я приятеля из его ботанской задумчивости, в которую он начал впадать. — Что там по наручникам? Чем Руди сможет нам помочь?

Крис встрепенулся и виновато на меня посмотрел:

— Тебе придется потерпеть...

— А поточней...

— Помнишь, накануне отъезда из замка, когда у меня еще оборудование не отобрали, я замерял температуру дыхания Руди и твои фаты?

— Ну, помню, и что?

— Думаю, что хоть Руди огонь пока и не выдает, но его дых достаточно горячий, чтобы камень на браслете раскалить. А твои фаты, если учесть активное участие в турнире, еще больше приблизились к десятке и теперь, как раз почти равны сдерживающей силе наручников...

— Короче, он должен дыхнуть, а я напрячь дар изнутри?

— Угу...

— Одну руку жечь будем, или обе надо?

— На одной, наверное, будет достаточно целостность структуры нарушить... вытерпишь?

— Не попробуем — не узнаем, — хмыкнул я, собираясь с духом. — Ну, что Руди, начнем? — и подставил ему браслет на левом запястье.

Дракон, который уже успел проявиться кошаком, жалобно и совсем не по-кошачьи урурукнул, потом изготовился и дыхнул.

Из глаз от боли брызнули искры, так что рычание сквозь стиснутые зубы вырвалось все равно.

— Тише ты, тише! — прошипел Крис. — Потерпи, пожалуйста!

Ага, тише... я подгреб оборванный рукав и, не обращая внимания, что валялся он на грязном полу, скомкал и засунул себе в рот.

В следующий драконий дых рычанье преобразилось в мычание и прозвучало глуше, но металл браслета раскалился настолько, что из глаз не искры летели, а казалось, они сами из орбит выскакивают. Стало понятно, что если в следующий раз мне сосредоточится, и подпихнуть дар не удастся, то потом могу и вовсе вырубиться.

Приготовился основательно — зажмурился, уперся затылком в стену и вцепился не участвующей в экзекуции рукой в штанину. И, когда снова кивнул дракончику, давая знать, что готов, то постарался сразу «достать» едва тлеющий источник, не дожидаясь разгона всех соответствующих нагреву металла эффектов. Магия внутри меня отозвалась, и вяло устремилась к рукам. Я поднажал, чувствуя, что браслет раскалился чуть не до красна, а разум мой от боли уже еле подчиняется.

И в последний момент, перед тем, как отключиться, услышал все же треск надкалывающего камня!