Тогда Лантана через силу кивнула.

— Вот и хорошо. — Дарек улыбнулся и прижал её ладонь в перчатке к своим губам. Кожу обожгло даже сквозь тонкую шерстяную ткань. — Тогда заходи в комнату и жди… Тут нет замка, видишь? Это не камера. Если захочется погулять — иди. В этом здании нет запретов. И на улице тоже. Утром встретимся.

Рано утром они уехали обратно в город.

Лантана, как и вчера, смотрела в окно и молчала. Дарек, как и вчера, не отвлекал её от текущих размышлений, важных и не очень, и, похоже, думал о своём.

Но теперь всё было иначе.

Лантана не смогла бы объяснить, почему. Но всё изменилось.

Ночью она видела душевника. Это была женщина средних лет в длинном свободном платье бледного жёлтого цвета. Платье было дурацкого кроя, но женщину это будто не волновало. Она улыбалась и словно была полна светом и добром.

Они даже толком не разговаривали. И ничего вроде бы не делали… странного. Просто встретились посреди коридор, посмотрели друг на друга… женщина улыбнулась. Лантане стало весело и она улыбнулась в ответ. Женщина продолжала стоять, будто никуда не спешила. Задумчиво смотрела на Лантану и словно видела что-то… возможно, она просто смотрела сквозь стену.

Наверное, это тоже магия. Какая-то совсем особенная. Лантана не чувствовала ровным счётом ничего. В голову никто не проникал, никто не копался в её внутренностях. Никто не задавал вопросов. Не пел песен, не окутывал её подозрительным дымом, в общем, никак на неё не влиял.

И всё же душевница что-то сделала.

Лантана вдруг застыла, медленно облизала губы.

— Дарек…

— Да?

— А душевники — это женщины?

— Необязательно. Ими бывают и женщины, и мужчины.

Она закрыла глаза.

Когда школа вместо людного города оказалась стоящей среди густого леса, к их забору пришли Старцы. И долго время после этого жители Питомника были уверены, что в мире полно подобных им людей. Но оказалось, это не так.

Почему-то Лантана никогда не думала… что не видела в этом мире людей, подобных Старцам. До вчерашнего дня.

Выходит, их спасли душевники. Детей. Их вырастили душевники.

Да, вот какое ощущение было у Лантаны в этом монастыре… как будто она попала домой. В безопасность. Там так тепло и уютно… и там тебя ждут и помнят. Всегда рады видеть.

Но при этом данное место словно застыло во времени… потерялось во сне. В нём нет развития. Ты как жук в янтаре, пусть даже застыл в счастливом моменте покоя. Текут секунды, часы, годы. Возможно, века. А ты всё такой же. На том же месте. Всегда.

Может, потому Лантана и не возвращалась в Питомник? Боялась? Ведь соблазн просто плыть по течению слишком велик. Что если она больше не смогла бы заставить себя переступить порог, чтобы выйти в живой, настоящий мир? Вспомнила бы всё плохое, с чем столкнулась и предпочла бы больше не рисковать? Нет уж, проще к Питомнику не приближаться.

По сути… выходит, душевники создали Питомник? Вот это новость! Интересно, что случится, пусти она в городе такой слух? Как его будут объяснять маги?

Но конечно, она не станет этого делать. Душевники не заслужили такой подлости. Они ведь и правда помогают. Как, чем?.. Возможно, однажды Лантана поймёт. А сейчас главное, что стало легче. Просто легче.

Она поймала взгляд Дарека. Тот смотрел на Лантану с улыбкой, будто всё понимал. Сейчас, когда светило утреннее солнце, в уголках его глаз были видны морщинки. И губы у него обветрились. А на подбородке стало видно еле заметную ямочку.

— Кстати! — Вдруг вспомнила Лантана. — Извини, что забыла сказать сразу. Но всё как-то навалилось…

— Ничего. Что ты хотела сказать?

— Пока ты был… в беспамятстве, появлялся твой брат. Атолий.

Улыбка не ушла с его лица, нет. Только как-то посерела, выцвела.

— Вот как.

— Он очень хотел тебя видеть. Я не смогла ему отказать. Надеюсь, ты не будешь сердиться.

— Не буду.

— Я пустила его в твою комнату. Знаешь, он почти расплакался у твоей кровати.

— Да неужели?

— Да. Похоже, он по тебе скучает.

— Учитывая, что он получил мой титул и женился на моей невесте, нельзя не отметить его смелость. Явился меня повидать, да ещё когда я истощённый. — Пробормотал Дарек себе под нос.

— Что? На твоей невесте?

— Да, да, вот такой вот неловкий момент.

Лантана пристально смотрела на Дарека, а тот пристально смотрел на неё. Глаза у него бесовски блестели. Потом она вдруг… расхохоталась.

— На твоей невесте? — Повторила Лантана с таким восторгом, будто случилось какое-то невероятное чудо.