Женщина покачала головой и объяснила:

– Это моя работа. Благодаря ей в нашей семье есть деньги. Ну и пара копеек от работы Бори.

Муж рассердился и жена сразу перед ним извинилась.

– Молодожёнам у нас всегда нравится, они находят нашу деревню романтичной, – сказал старик.

Боря вновь на него подозрительно взглянул.

– Чего ты так смотришь? Хочешь что-то спросить, не стесняйся, внучок.

Мужчина стал отнекиваться и наконец попробовал первый блин. Он закрыл глаза от удовольствия и вымолвил:

– Безумно вкусно, Тома, попробуй!

Тамара покривила лицом и ответила:

– Разве что один, нужно ведь за фигурой следить.

Она откусила кусочек, прожевала и проглотила, не сказав ни слова. Муж пристально смотрел на неё, ожидая увидеть реакцию. Женщина старательно скрывала эмоции.

– Если скажешь, что не вкусно, мы тебе не поверим, – прошептал старик.

Тогда Тома не сдержалась и широко улыбнулась, качая головой.

– Действительно вкусно, – сказала она.

– Тётя Зина хороший повар.

Женщина сложила блин несколько раз пополам и в один миг всё съела. Муж удивился.

– Чаёк с сахаром пейте, не надо в сухомятку, – сказала Лаура и потёрла лоб.

– С тобой всё в порядке? – спросил Савелий, на что та отмахнулась.

Позже пожилая пара вернулась к себе домой. Старуха легла и укрылась одеялом.

– Солнце, ты случаем не заболела? – спросил старик.

– Типун тебе на язык, Сава, всё со мной хорошо.

– Если всё хорошо, пойдём чучело делать.

Лаура уснула. Муж легонько потрепал её за рукав и повторил:

– Пойдём делать чучело…

Разбудив супругу, они пошли в беседку, куда собрались и остальные. На столе лежало тело из трёх мешков с соломой, приделанных к кресту. Вокруг была обмотана вычурно-жёлтая юбка, красная блузка. Чучелу сделали голову из длинной горизонтальной подушки. Деревенские девушки рисовали лицо. Два больших красных круга, подтёкшие чёрные зрачки и фиолетовые вены. Толстые розовые губы. Голову обмотали оранжевой косынкой.

– Почему она такая уродливая? – спросила Тома.

– Чтобы её не жалко было сжигать, – стала рассказывать Лаура. – Чучело символизировало зло. Жители издревле чувствовали приближение нечистых сил. Считалось, мурашки пробегут, плохое что-то произошло. А вот если холодок, то тут всё серьёзнее, зло проникло. Самым страшным знаком было услышать свист февральской вьюги.

– Свист февральской вьюги? – переспросила женщина.

– Да-да. Свист февральской вьюги. Самое страшное.

– Кончай гостей пугать, – сказал Савелий.

В другом доме был установлен гроб.

– Что за чёрт? – полушёпотом сказал Борис, смотря на тело.

Это был дед сделанный из соломы. Его окружили замужние женщины и стали оплакивать.

– Это такая обрядовая игра, поучаствуй, если хочешь, – сказал Савелий Томе, на что та отказалась.

– А в этом есть какой-то тайный замысел? – спросил Борис Лауру.

– Прощание, – кратко ответила она.

– А я думал это делается в воскресенье… – сказал мужчина, неправильно услышав слово.

Гроб закрыли и понесли на улицу. Борис нервно трогал себя за шею.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался старик.

Не сразу, мужчина дал ответ:

– Просто напоминает похороны моего дедушки.

– Он наверняка был хорошим, не так ли?

– Конечно. До сих пор помню как он сидел в своём кресле-качалке и читал газету, шумно переворачивая страницы, а я стоял рядом и слушал.

Глаза Бори покраснели.

– Внучок, ну ты чего?

– Честно говоря, вы мне его очень сильно напоминаете. Внешностью, голосом, добротой.

Старик приобнял Бориса и попросил не унывать. Они все дошли до кладбища, недалеко от деревни, и положили гроб на землю. Вдруг, Лаура сказала всем подождать. Она открыла гроб и поднесла ухо к груди чучела. Молодые супруги смутились.

– Его сердце всё ещё бьётся, – сказала старуха.

Нависла тишина. Савелий прервал её, возразив:

– Она шутит, люди, успокойтесь, дорогие.

Взяв лопаты, мужики начали накрывать гроб снегом. Вскоре образовался большой сугроб.

– Настало время пировать! – прокричал один из деревенских жителей и все пошли в большой расписной дом. Там, кроме блинов, на столе были ватрушки, оладьи, сбитни, вареники. По вазочкам разложили конфеты, вафли и печенье. Не забыли и о пирожках с капустой и с яблоком, пирогах ягодных и творожных.