Шрифт:
Алексей неуверенно шагнул, придерживаясь о стену. Чертыхнувшись, шаг за шагом медленно добрался до небольшой ниши и обессилено уселся прямо в пыль. Перед глазами поплыли цветные круги. Затылок предупреждающе заныл.
– Дорогу! Дорогу великому магарадже! – заревели у ворот.
Нещадно хлеща людей, вооружённые всадники врезались в толпу. Люди брызнули врассыпную. Повозки одна за другой спешно сворачивали на обочину. Началась жестокая давка. Отчаянно голося, люди в панике побежали мимо убежища.
Превозмогая нешуточную боль, Алексей предусмотрительно забился поглубже. В полутора метрах, судорожно ухватившись за сердце, упал какой-то тщедушный азиатского вида седой старичок. Споткнувшись о корчащееся тело, мимо пронёсся обезумевший от страха толстяк. Старик отчаянно закричал, пытаясь уползти.
“Ведь насмерть затопчут…” – вздохнул Алексей. Выждал секунду и отчаянным рывком втащил тщедушное тело в нишу. В голове застучал гулкий молот. Дед видимо впал в кататонию, упорно пытаясь ползти.
“Вот чёрт! Словно смерть ищет!” – сжав зубы, Алексей прижал обезумевшего старика к стене. Строго глянул в выцветшие глаза и жёстко похлопал по щёкам. С растрёпанной седой бороды посыпалась мелкая пыль.
–Ну всё, дед, всё.…Успокойся! Здесь не затопчут! Ты понял меня?
– Да…, – едва слышно прошептал старик и как-то весь обмяк.
– Вот и хорошо. Стань сюда в угол, пусть они там пока перебесятся, – устало буркнул Алексей. Закрыл глаза и прижался затылком к стене. Чрезмерные усилия не прошли даром. Голова казалось, вот-вот взорвётся.
– Тебе тоже досталось? – с непривычным акцентом участливо поинтересовался старик.
– А? Что? – Алексей с трудом разлепил непослушные веки. Сознание с трудом балансировало на самой грани.
– Я говорю, тебя тоже чуть не затоптали?
– Вроде того, – медленно одними губами прошептал Алексей. Тело стало подозрительно лёгким.
– О, парень! Да тебе видно совсем плохо! – встревожился старик. – А ну-ка давай держись, держись! Как зовут-то?
– А…кх…с…а…лекх… – прохрипел юноша и обессилено сполз по стене.
Глава 2
Игривые цветные сполохи сияли нестерпимо ярко. От буйства красок хотелось хоть на миг укрыться в спасительной темноте. Но где найти тьму в безбрежном океане света?
Спутанная серебристая паутина хищно оплела небосвод. Сморщенная старческая рука осторожно легла на покрытый испариной лоб.
– Да у тебя снова жар, Салех. Никогда не видел такого буйства ци! Ничего-ничего, сейчас будет легче…
Сокрушённо вздохнув, откинул шерстяную накидку и поднял безвольную правую руку юноши. Протёр безымянный палец едко пахнущей тряпочкой и опытным движением ловко вогнал иглу под основание ногтя.
– Вот так. Ничего, ничего, скоро выберешься…
Океан света взорвался яркой вспышкой, породив спасительное пятнышко тьмы. Восторженно колыхнувшись, новорождённая робко выпустила мельчайшие корешки. Цепко опутывая небосвод, тьма мало-помалу прочно запеленала свет. Прощально мигнув, последний лучик скрылся под тёмным покрывалом.
Ресницы затрепетали. Алексей с трудом разлепил непослушные веки. Расплывчатая муть сложилась в неясные очертания лица.
– Наконец-то, Салех! Ты слышишь меня? – обрадовано склонился дед.
– Пи-и-т-ть…, – едва слышно сорвалось с потрескавшихся губ.
– Сейчас, сейчас… – засуетился старик, поспешно вытащив иглу. Зачерпнул ковшиком прохладной родниковой воды и поднёс к пересохшим губам.
Юноша жадно вцепился в ковш. Кадык заходил ходуном, грозя разрезать тонкую кожу. Захлебнувшись, Алексей с силой закашлялся и привстал на топчане, потрясённо разглядывая маленькую побеленную комнатушку. Рюкзак и аккуратно сложенная вычищенная одежда лежали на циновке. В плошке на тумбе у изголовья ароматно дымилась благовонная палочка.
– Ну вот ты и очнулся, Салех! – сухонький старичок простодушно улыбнулся и забрал ковш. – Ничего не болит?
– Голова немного кружится… – машинально ответил Алексей, лихорадочно пытаясь вспомнить, как сюда попал. – А как.…
– Да-да, не трудись. Немудрено, что ты ничего не помнишь, – добродушно усмехнулся старик, ловко загасив благовония. – Можешь звать меня просто дедушка Ву, как и все. Так вот, после того, как ты упал без чувств, добрые люди помогли донести тебя до дома. Почти сутки ты пролежал в страшной горячке. Пришлось тебя немного подлечить. Скажу откровенно, ты сплошная загадка, Салех. Никогда не видел такого буйства жизненной силы. Откуда ты родом?