На следующий день я обещала погулять с Дэйзи и Мэри в парке, и согласилась на это охотно, потому что надеялась встретить там кого-то из мальчишек Норы.

Только после того, как Дэйзи с дочкой отошли, ко мне совершенно неожиданно из леса вышла Нора. Я чуть не расцеловала ее от радости, но та показала мне, что вести я себя должна спокойно.

– Филиппа нашли. Он жив, хоть и не очень здоров. Пока не знаем, как его вытащить, но мы придумаем, - говорила она совершенно спокойно, сидя на другом конце длинной скамьи откинувшись на спинку.

– Может, я чем-то смогу помочь? Расскажи, что тебе известно, - в руках я нервно теребила оборку платья и старалась не поднимать голову на девушку.

– Нет, Полка, нельзя. Больше не могу сказать ничего. Просто, жди. Я знаю, что ты купила мастерскую. Откуда деньги? Ты их украла?

– Нет, ты что. Я их заработала! – чуть не крикнула я, посмотрев на нее.

– Не кричи. Завтра отправлю к тебе пару ребят. Они будут проситься на работу. Возьми их якобы «на побегушки», - она встала и не дожидаясь моего ответа направилась к выходу из аллеи.

Сердце билось часто, и уши закладывало от его стука так, что я не услышала, как ко мне подошла Дэйзи.

– Что хотела девушка? Я заметила, что ты была недовольна ее словами, - обеспокоенно она присела рядом, а я глазами искала Мэри. Увидев ее под деревом, где она собирала прошлогодние «шапочки» от желудей успокоилась.

– Нет, ничего. Просто она хотела завязать разговор, но мне было совсем не до нее, - отмахнулась я, старательно налаживая дыхание.

Я была старше и умнее Норы, и то, что она вела разговор как хозяйка положения, меня вовсе не устраивало. Не знаю, какую роль раньше во всем этом играла Полианна, но у меня было свое мнение на происходящее. Ну, теперь хоть что-то будет понятно, если эти мальчишки будут рядом. В конце концов, может, я и сама смогу проследить за ними, если Нора и дальше решит не давать мне информации о Филиппе.

– Завтра мне придется одной поехать в мастерскую, Мэри, но послезавтра, я тебе обещаю, мы поедем вместе. Думаю, мастера к этому времени уже перенесут лестницу.

– Да, это очень умное решение, - поддержала меня Дэйзи, радостная по случаю еще одного целого дня с девочкой.

– Хорошо, только ты не задерживайся. Я хочу показать тебе танец, что мы разучиваем с Дэйзи! – выпалила девочка, глядя на меня с обожанием.

– Ну что же ты, дорогая, мы же планировали сделать сюрприз, и пока нужно было скрыть это, - расстроенно вставила Дэйзи.

– Лучше ничего не скрывать от мамы, Дэйзи. У нас с ней уговор, и если я не буду его соблюдать, то и она тоже перестанет исполнять свои обещания, - ответила малышка, и я внутренне выдохнула. Спасибо тебе, Бог, который подарил мне этого ребенка, и ума у нее, похоже, побольше, чем у меня.

К обеду следующего дня я была на месте и застала Артура с двумя помощниками за работой. Они уже демонтировали лестницу из проема в потолке и отделили от пола. И сейчас занимались укреплением ее внутри помещения. Для этого им пришлось разбить кирпич в том месте, где была запланирована дверь. Работы было много, и моих сил здесь явно не хватило бы, чтобы как-то ускорить процесс. Я решила, что пока могу отрывать доски от пола с помощью железного лома, который лежал пока здесь же без дела.

– Может, мы можем чем-то помочь вам, чтобы хоть немного заработать на еду? – раздалось у меня за спиной. Я не сразу обернулась, чтобы не выказать радость от их появления.

– Наверно, только вот, думаю, вы недостаточно сильны для этого, - ответила, обнаружив стоящих в дверном проеме двух пацанов лет двенадцати.

– Идите отсюда, во двор нельзя входить, это частная собственность, - в двери, что вела из цеха, появился Артур. – Попрошаек не берем. Вы станете воровать все, что плохо лежит, - добавил он, и уже с уверенностью шагнул мимо меня, чтобы прогнать ребят, но я успела схватить его за руку:

– Давай дадим им шанс. Посмотрим, на что они сгодятся. Воровать у нас как раз еще нечего.

– Кора, это отребье только и может, что воровать. – Артур остановился, но мнения своего менять не торопился.

– Ну, они от того, наверно, и воруют, что работы им никто не дает, - ответила я, и встала между мальчиками и своим первым помощником. – Сможете справиться с полом? Сегодня нужно разобрать доски с обеих сторон, и оставить только средние половицы, как здесь отмечено, - я показала на две черты, что еще вчера нарисовала углем.

– Даже быстрее справимся, кора. Я Дин, а это Рони, - мотнул головой на своего светловолосого товарища темноволосый. Оба были в заношенной, но не грязной одежде, ботинках на пару размеров больше.

– Приступайте, а Артур за вами присмотрит. Если хорошо себя покажете, у меня будет для вас работа, - вставила я, подмигнув им в момент, когда Артур оказался за моей спиной. – После я стану хорошо платить, и вы, вероятнее всего, сможете быть учениками Артура. За это подмастерья платят мастерам, а вы получите хорошую профессию бесплатно. И кормить стану.