— Да, шасс Итан, — испуганно кивнул юноша и выскочил из кабинета.

Итан подошёл к меади, выбрал напиток на экране и получил двойную порцию меа. Мягкий пряный вкус ему нравился, впрочем, сложно было найти среди аматийцев того, кто его не любил. Уже через минуту Ник вернулся и вытянулся по струнке перед Первым.

— Шасс, ваал «Мириада» готов к полёту, сбор команды назначен через двадцать минут. Отсутствует первый пилот Флин Зеро. Причина — роды, — скороговоркой отрапортовал юноша, но увидев вопросительный взгляд Итана поспешил добавить:

— Жена рожает первенца, он в больнице «Жеромти».

— Я понял, о каких родах идёт речь, — отрезал Итан, но в душе поморщился — Он наградил их Алоафи, но не способностью воспроизводить себе подобных. Оно и к лучшему, столько Первых Вселенная не перенесёт.

Ник кивнул и поспешил вызвать уборщика.

Итан, на ходу попивая меа, направился в коридор, миновав пару вестибюлей, он поднялся по эскалатору на верхний этаж и сел в подошедшую «стекляшку» — так небольшие кабинки для передвижения по космодрому называли сотрудники центра полётов.

Стены, пол и потолок здесь были из толстого стекла и Итан мог видеть вдалеке ваалы. Словно огромные овальные облака они тонули в свете утреннего солнца, а их белоснежная обшивка отбрасывала блики и играла перламутром. Опоры, словно гигантские толстые ноги удерживали их над землёй, чтобы во время простоя не тратить энергию на магнитное поле.

Он заметил свой ваал. В отличии от однотипных собратьев «Мириада» не слепила своей белизной. Итан не только прирождённый художник, но и стратег приказал сделать его неповторимым и теперь видел чёрный матовый ваал. Сейчас он выглядел монолитом, таким он останется и после прыжка в «нору».

«Стекляшка» тем временем сделала дугу над космодромом, миновала центр управления, ремонтные ангары, пассажирский терминал, склады для подготовки научных экспедиций и вышла на прямую траекторию. Её маршрут шёл по воздуху прямо над дорогой, где ездила спецтехника, и Итан мог наблюдать за большими сложными машинами и роботами, которые безупречно выполняли свою работу, поддерживая чистоту и техническую стабильность ваалов.

Итану здесь нравилось. Даже несмотря на порядок и симметричное расположение шаттлов и зданий, на космодроме он чувствовал себя комфортно, а тем более предвкушал встречу со своей командой. Чтобы попасть к нему, аматийцы проходили жесточайший отбор и лишь лучшие из лучших удостаивались чести служить под его командованием. За свою долгую жизнь он сменил уже достаточно людей и каждый раз был доволен сотрудниками. Главное, что они никогда не обращались к нему «господин» и, слава Ему, никогда не выдавали длинное совершенно мозголомательное приветствие. Здесь он командир корабля и точка.

Вскоре кабинка остановилась, немного изменила маршрут и вильнула в сторону зоны высадки и посадки «Мириады».

Лао. Двенадцатый из Первых.

Он вышел на платформу и, взявшись за поручень, посмотрел вниз. На дебаркадере уже суетились техники и снабженцы, забивая склады всем необходимым для экспедиции. Понаблюдав за предполётной суетой пару минут, Итан спустился с небес в зону погрузки «Мириады» и направился к шлюзу, лавируя между ящиков и контейнеров. Аматийцы в серой форме технического обеспечения кивали ему, но работу не прекращали. Здесь все знали нелюбовь тринадцатого к приветствиям и в душе были с ним солидарны.

Возле шлюза стояла невысокая девушка в белоснежной лётной форме. Короткие русые волосы обрамляли миловидное личико с большими миндалевидными глазами. На загорелом лбу проступили мелкие капельки пота. Сегодня было жарковато. Перед ней висел голоэкран, и она, нахмурившись, что-то на нём отмечала, посылая импульсы своей таге. Тонкие пальчики порхали, не касаясь «монитора», губы что-то тихонько шептали. Она то хмурилась, то кивала своим мыслям. Девушка даже не заметила, как Первый подошёл и встал рядом.

Итан одним глазом заглянул в экран: подача команд, список груза, список членов команды, проверка систем.

— Диана.

Девушка вздрогнула и посмотрела на Первого.

— Прошу прощения, шасс. Я вас не заметила, — извинилась она, но продолжила работать.

— Зачем сколько груза? Мы летим всего на пару актов, — спросил Итан, пробежавшись взглядом по списку.

— Всегда нужно быть готовым к внештатным ситуациям, — немного неуверенно проговорила она.

— Всё верно. Сегодня поведёшь «Миру» к звёздам.

— Я?! — Диана оторвалась от экрана и испуганно уставилась на Первого.

— А кто ещё? Первого пилота нет. Да и тебе пора уже выходить из зоны комфорта, — Итан улыбнулся ей и прошёл в шлюз, оставив девушку в приятном шоке.

Глупая улыбка заиграла на тонких губах. Не об этом ли она давно мечтала?! Самостоятельно пилотировать ваал! Да не простой, а саму «Мириаду»! Теперь, главное, не ударить в грязь лицом, а то Итан быстро находит замену, если кто-то не оправдывает его ожиданий.

— Шассте Рикто! Шассте Рикто!