Вопреки всему, охотник не разозлился и не накричал на меня в ответ. Он смотрел на мою истерику с улыбкой, как на ребенка, который несет околесицу и переживает из-за ерунды.

— Я никогда и никому тебя не отдам, — медленно, с расстановкой ответил он, подходя ко мне. Я сделал шаг назад. Сейчас не могу позволить ему меня трогать. — Изидор и так догадывался, что ты скрываешься у нас, потому что при другом раскладе он бы уже нашел тебя. Глупо было не разыграть эту карту. Я написал ему, потребовал выкуп. Пойми, Персик, ты ему очень нужна. Твое присутствие — это гарантия легитимности его власти. Он обязан предъявить тебя народу на Празднике весны. Кстати, — нахмурился Дейв, — а как он вывозил тебя на ежегодное мероприятие, если ты безвылазно сидела в башне?

— Не переводи тему! — выкрикнула я. — Зачем ты потребовал за меня выкуп?! Я что, твоя пленница?!

— Для пленницы ты очень хорошо устроилась, — хмыкнул он. — Ро, война — дело очень затратное. У нас денег не так много, как у короны. Успокойся, эти переговоры окончены. Я получил от Изидора деньги, а вместо тебя отдал рыжую кошку. До сих пор переживаю за судьбу той кисы, — печально вздохнул охотник.

— Ты просто… — я задохнулась от собственных слез, на меня что-то нашло. — Сволочь! Урод! Ненавижу тебя! — я набросилась на Дейва. колотила руками по груди, пыталась царапаться, кусаться. На меня нашло какое-то наваждение. Кажется, охотник хватал меня за руки, защищался… Помню, как я в последний раз ударила его по лицу ладонью и выбежала на улицу, накинув на себя невидимость.

— Ро! — доносился мне в спину крик Дейва, но обернуться я просто не могла.

— Розелла! — впервые он назвал меня полным именем. В голосе охотника звучал неподдельный страх и паника. — Сейчас же вернись! Слышишь?! Это не смешно! Розелла!

Я бежала от него куда глаза глядят, не останавливаясь, не оборачиваясь. Дейв кричал мне вслед, даже побежал на звук моих шагов, но вскоре я перестала его слышать. Он отстал. Я оказалась одна посреди вечерней улицы. Сейчас ранняя весна, ещё холодно, а на мне лишь платье с длинным рукавом. Конечно, это не сравнится с тем жгучим холодом, который я испытывала там, в подвале, но все равно неприятно.

Под ногами снег почти растаял, и я в домашних тканевых туфельках потопала вперед. Редкие прохожие мелькали и даже не замечали меня. Оно и немудрено, ведь я использую магию. Постепенно пока я гуляла, холод остудил мой пыл, помог хоть немного успокоиться и прийти в себя. Хотя, как можно быть спокойной, зная, что за твоей спиной твой же жених крутил грязные и мерзкие дела? Как он мог так поступить? Как мог торговать мной, зная, что я пережила с этими людьми? В голове не укладывалось!

И о какой свадьбе теперь может идти речь? Да я в жизни не смогу сказать «да», зная, что Дейв требовал за меня выкуп. И самое обидное, он даже не считал, что сделал что-то плохое. Я так и не увидела в его глазах смущения или испуга, которые указывали бы на то, что ему жаль. Но нет, охотнику плевать! Для него совершить такое ничего не стоит. Это настолько неважно, что даже не нужно ничего сообщать мне и советоваться. Фу!

Прошло уже минут тридцать, я вышла куда-то на окраину. Здесь мало домов и уже не за горами лес. Кажется, я пришла вон с той улицы… Или нет… Или вон оттуда… Черт! Заблудилась! Пришлось петлять между домами. Как назло, ни одного прохожего и горит единственный фонарь на всю улицу. Я уже начала паниковать, когда вдруг услышала знакомое:

— Ро!

Обернувшись, увидела в другом конце улицы Бернарда. Ругару в пальто выглядел ещё более внушительно, чем обычно. Я остановилась, а он подбежал ко мне, за десять секунд пробежав всю улицу.

— Как ты? — спросил он, беря меня за подбородок. В глазах Бернарда отражалось неподдельное беспокойство.

— Заблудилась, — буркнула я, опуская взгляд. Было тяжело смотреть ему в глаза.

— О, боги леса, ты в одном платье?! — воскликнул он и тут же снял с себя пальто, набросив его мне на плечи. Стоит ли говорить, что я практически утонула в нем? Это пальто оказалось для меня настоящим одеялом, теплым и уютным. — И практически босая! — рыкнул Бернард, без разрешения хватая меня на руки. — Вот скажи мне, зачем я тебя выхаживал, если ты себя не бережешь? — с недовольством спросил он, унося меня от этого места.

— Берегу, — как маленькая прошептала я.

— На улице холодно, ещё весна, а ты вырядилась так, будто лето. В чем дело? Что случилось?

— Не хочу об этом, — призналась ему, понимая, что не готова все рассказывать. — Постой! Куда мы идем? — только теперь я заметила, что Бернард направился вовсе не в центр города, а, напротив, пошел в сторону леса. Ночного леса.

— Ко мне домой, — как ни в чем не бывало ответил он, а вот мне стало не по себе.

За все время нашего общения я не видела от Бернарда ничего плохого. Разве что, не считая того, что он подверг меня смертельной опасности. У него одно оправдание: он не знал, как среагирует тот артефакт.

Наверное, если бы когда-нибудь мне сказали, что однажды ругару отнесет меня в лес на руках, я бы умерла от страха. Он же монстр, людоед, опасное создание. Ругару обитают в лесах, в самой глубокой и тенистой их части. Они избегают больших скоплений людей, а жертв предпочитают заманивать, имитируя крики о помощи. Все это я прочитала в книгах. Также я знала, что помимо человеческой формы у них есть и другая, особая. Бернард умеет превращаться в монстра. Помню, как в детстве испугалась изображения в книге, которое так и было подписано: «Ругару в боевой форме». Горящие красные глаза, круглый рот, полный острых зубов, изуродованные черты лица, кожа, покрытая страшными пятнами… Неужели он может быть таким?