– Нервничаешь? – спросил Дрейк и мы продолжили восхождение по лестнице.

– Ещё бы! – воскликнула я. Моя первая встреча с королем другого королевства в роли правителя Магиниса. Кто бы тут не нервничал?

– У тебя будет время подготовиться… он приезжает завтра, – сказал Дрейк и я чуть было не споткнулась, но принц успел подхватить меня под локоть.

– Завтра? Уже?! – ахнула я. – Своевременно же ты мне сообщил об этом! И говоришь, будет время подготовиься?!

– Зачем тебя было пугать заранее? – улыбнулся Дрейк. – Ты бы начала накручивать себя и подготавливать речь. Но мой тебе совет – не надо ничего придумывать. Никаких продуманных речей. Просто будь собой, говори от сердца.

– Быть собой, – пробормотала я, недовольна покачивая головой. А кем я была? Дэфаутом, первой королевой с метками. Я успокаивала себя, что привыкну к этому титулу и своим новым обязанностям, но в глубине души понимала – мне не нравится быть королевой. Мыслями я постоянно пребывала не во дворце, хотелось оказаться рядом с Гидеоном или Морганой в лесу Штормов. Всё эти правила, этикет – все это было для меня чуждо. Я часто заходила в покои к родителям и смотря на них, понимала – они бы были лучшими правителями, чем я. Если бы не влияние Гуимара на их сознание. Это их место я сейчас занимала. Они бы не вводили в ужас свой народ одним лишь своим видом.

Я ненавидела то, что приходилось сидеть на месте, когда бывший Верховный маг разгуливал где-то там на воле. Ни на секунду я не сомневалась, что он строит козни против меня. И не прекращает своих опытов над мощью Морганы. И до чего доведут его безумные эксперименты? Я даже боялась представить! Я ненавидела его всей душой, хотела броситься на его поиски и убить. Ни к кому я еще не испытывала столь сильной ненависти.

Но мне нельзя было бросаться на его поиски. Вместо этого приходилось вновь томиться во дворце и выполнять функции королевы. Нравится мне это или нет.

Король Эдамат явился не один, а со своей юной дочерью принцессой Сивией. Кроме того, его сопровождала свита – десять воинов Граолиса, облаченные в великолепные доспехи из громрила. Светло-серый камень плавно обтекал тела воинов, не сковывая их движения, от них исходило лёгкое сияние. Я сразу вспомнила, как Гидеон восхитился этими камнями в железном доме Морганы. Да уж, с такими доспехамилюбой воин чувствовал себя увереннее! От меня не укрылось то, с каки восхищением на них взглянул Илнеадс.

При этом я знала, что никакие доспехи не спасут их от моей мощи, но поняла, что король Эдамат не доверяет мне, раз прихватил с собой столько воинов. Что ж, его право.

Сам король являлся пятидесятилетним мужчиной, который не выглядел на свои года. Ему максимум можно было дать сорок. Высокий, худой, с темными волосами, собранными сзади в хвост. На нем красовалась мантия коричневого цвета с эмблемой его королевства: кирка на фоне мерцающей скалы.

Его четырнадцатилетняя дочь стояла безмолвной тенью справа от него. Облачена была в платье в тон мантии отца, светлые волосы собраны на голове в высокую прическу, круглые глаза взирают на меня в ужасе. Принцесса Сивия явно была не в восторге от затеи отца. Если бы у нее спрашивали, то она бы с радостью предпочла остаться в Граолисе. Я вспомнила, как сама в детстве сопровождала отца в его поездках. Он говорил, что мне полезно увидеть другие королевства, как живут другие народы.

Я сидела на троне, позади стоял Дрейк. У дверей молчаливой тенью застыл один лишь Илнеадс. Охрана мне не требовалась – я прекрасно могла сама за себя постоять. Хоть мне и приходилось пока носить платья, на поясе покоился кинжал из железа Морганы – я теперь никогда не расставалась с ним.

– Приветствую Вас, король Эдамат, во дворце Энгринов! – поприветствовала я, поднимаясь с трона, хоть Дрейк и сообщил заранее, что подниматься мне не надо. Но мне хотелось показать королю, что я обычная девчонка, не представляющая никакой опасности.

– Королева Катарина, я так понимаю? – спросил мужчина, его взгляд задержался на моих метках, и он был непроницаемый – я не могла понять, о чем он думает. Страха он не выказывал, в отличие от своей дочери, хотя наверняка просто умело его скрывал. Его воины позади выстроились в ряд и не издавали ни звука.

Сивия сделала маленький шажок назад, боясь поднять на меня свои огромные глаза. Мне стало жаль девчонку.

– Все верно, я дочь короля Драсарина и королевы Ванноры, – кивнула я и мужчина перевел взгляд на Дрейка.

– Принц Ковании… я наслышан о вашем побеге из отчего дома.

– Слухи врут, – хмыкнул Дрейк, сложив руки на груди. – У нас просто случилось с отцом… некие разногласия. К тому же, Катарина попала в сложную ситуацию, я, как наследник престола, желающего лучшего для народов Пятигранных королевств, решил ей помочь. В это нелегкое время нужно держаться вместе, не правда ли?

– Все равно это накинуло на вас тень, – покачал головой король Эдамат, проигнорировав вопрос принца. – Брак с моей дочерью, к сожалению, не состоится.