– Доктор, я так рада вас видеть!
– порывисто обняла начальника лазарета.

– И я, Мел!
– горячо заверил он, обнимая меня в ответ.
– Вижу ты уже подлечила раненых?

– Да, сделала то, что смогла в походных условиях, - начала делиться своими соображениями.
– Прим и Дириган в более или менее стабильном состоянии, а вот де Шевари сильно досталось. Пожалуйста, доктор, займитесь им в первую очередь! У него была разорвана печень и правое легкое. Возможно, понадобится переливание крововосполняющей жидкости.

– Понял, - сосредоточено ответил мужчина.
– Тогда я займусь де Шевари, а вы ребята берите на себя Прим и Диригана. Иди уже отдыхать, Мел. Завтра сможешь навестить сослуживцев в лазарете.

– Спасибо, доктор Сомерс!
– горячо поблагодарила я.
– Зайду с самого утра!

Проводив взглядом удаляющихся лекарей, потянула Рика в сторону загона. Все тарги отряда уже были расседланы и отдыхали. Подлечив мозоли от седел и мелкие повреждения, задала животным корма и налила свежей воды. Приласкала своих питомцев и, на прощание проверив состояние загона и оставшись им довольна, ушла в казарму.

Ощущение теплых струй воды на голом теле затмили все когда-либо ранее испытанные по степени наслаждения. Я стояла под душем и просто жмурилась от удовольствия. Не знаю, сколько бы я могла так провести времени, но вдруг услышала стук в дверь. Открыв сознание, быстро проверила визитера. А когда поняла, что это Лили, наскоро вытеревшись и одевшись, вылетела из душа. И тут же попала в объятия подруги.

– Мел, ты вернулась!
– воскликнула Лили.
– Я так рада, что ты жива и невредима! Я безумно соскучилась!

– Лили! Я тоже рада тебя видеть!
– с улыбкой заверила я.
– Как ты здесь? Как семейная жизнь? Еще не пожалела, что так рано выскочила замуж?

– Ну, что ты!
– покраснела она, а я увлекла девушку к себе в комнату.
– Винс просто чудо! У меня такое ощущение, что мы вместе всю жизнь. Даже не знаю, как я жила раньше без него. Ой, совсем забыла, я же принесла тебе покушать!

– Ты моя спасительница, Лили!
– с восторгом отозвалась я.
– Ты даже не представляешь, как мне не хотелось после душа тащиться в столовую.

Девушка уселась на мою кровать и начала выкладывать на стул свои припасы. Пироги с мясом, овощи и фрукты, фляга с ягодным морсом — все было таким аппетитным, а главное знакомым и безопасным. Все таки, перекусывая в пещерах у хиласов, я не могла до конца расслабиться. А уж пюре из тюбиков, вообще, едой можно назвать с большой натяжкой.

С удовольствием начала поглощать угощение, попутно решив расспросить подругу про последние события в крепости:

– Как вы здесь провели эти две недели? Что-нибудь интересное происходило?

– В основном, все было как обычно. Служба, как служба. Но совсем недавно объявили о визите Императора с сопровождением!
– восторженно поделилась Лили.

– А кто его будет сопровождать уже известно?

– Нет, об этом не объявляли, - отмахнулась девушка.
– Да и какая разница? Главное, мы собственными глазами увидим правителя! Ведь завтра вечером состоится торжественный вечер в честь его прибытия. Будут присутствовать все военнослужащие, находящиеся в крепости, в сопровождении жен и дочерей. Начальник гарнизона объявил, что будут танцы и угощение!

– Прямо званный бал какой-то, - со значительной долей скептицизма заметила я.
– Дочерей-то с женами зачем? Там что, сватовство планируется?

– Понятия не имею, - пожала плечами подруга.
– Возможно, командующий хочет создать привычную для Императора обстановку. Всем девушкам приказано явиться в их лучших нарядах, и чтобы никаких форменных платьев. Райсы должны быть в парадных мундирах.

– Мда, - протянула я.
– Мы должны быть прекрасны, дабы не оскорблять утонченный вкус владыки?

– Наверное, - поморщилась Лили.
– Я на таких торжествах никогда не была. Поговаривают, что танцы будут сплошь официальные. Так что, простым девушкам вообще ничего не светит.

– Мне кажется, что Император, все равно, не будет весь вечер сидеть на этом мероприятии. А как только он уйдет, может и танцы нормальные начнутся. Поэтому не расстраивайся раньше времени.

– Хорошо бы!
– с надеждой заметила подруга.
– А как прошел твой первый патрулирующий рейд?

– Было очень сложно, - погружаясь в воспоминания, глухо ответила я.
– Я видела сражение с хиласами. И это жуткое зрелище, скорее всего, будет преследовать меня еще долго. Наверное, никогда в жизни мне не было так страшно. Несколько человек из отряда получили тяжелые ранения. Мы с Мирандой занимались их лечением.