— Вы же осознаете всю степень ответственности за подобный шаг? — я решила тоже не оставаться в стороне. — Повторю вопрос, почему вы не наняли мастера или магистра? Денег у вас хватило бы, какого демона рогатого надо было устраивать этот цирк с браком?

— Видишь ли, никто не горит желанием выступать против коллеги, какие бы деньги я ни предложил, — хмуро сообщил мне дракон. — Ты как раз умрешь к совершеннолетию Хантеля, и на него никто не будет иметь никакого влияния. Остальные же слишком алчны. Человеческая девка ничего не получит, будучи нянькой при моем наследнике. К тому же бесправная рабыня. Чем тебе не идеальный вариант?

— Иронично, не правда ли? — звонко и заливисто рассмеялась я. — У нас и в самом деле разная продолжительность жизни. Вот только еще неизвестно, кто из нас проживет дольше. Или грохнешь меня, чтобы жениться на очередной малолетней вертихвостке? А то мало жен схоронил?

— Я их не убивал, — жених недовольно посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Неужели несчастный случай? — распахнула я запылавшие потусторонним светом янтарные глазищи.

— Они сами убили себя, — покачал тот головой. — Решили узнать то, что им не разрешалось, за это и поплатились жизнями. Я их предупреждал, а они решили удовлетворить свое неуемное любопытство, теперь же все мертвы. Я тут не виноват, все ваши бабские норовы, которые нужно искоренять.

— Посмотри-ка на себя, белый и пушистый, — заливисто рассмеялась я. — Поверь мне, я превращу твою жизнь в настоящий ад. Не пожалей о том, что выбрал меня, милый супруг.

— Не переживай, дорогая супруга, — Никалент резко вцепился мне в волосы, запрокидывая тем самым голову. — Из тебя получится неплохая игрушка, ты понравишься моим вассалам. Им всегда хотелось защитить хрупкую и несчастную жену своего главы. Перед тобой даже мои лучшие рыцари не устояли. Кто бы мог подумать, что ты так ловко вскружишь им голову. Чем ты их очаровала? Может быть, мне стоит проверить их память? Твоя невинность — лишь иллюзия? Или лучше сразу казнить их за измену и предательство господина?

— Я тебя ненавижу, больной урод! — выплюнула я ему в лицо.

— Тогда ненавидь сильнее, таких фарфоровых кукол с норовом ломать гораздо интереснее, чем согласных на все, — Никалент вдруг сократил расстояние между нами и жестко коснулся моих губ своими. — Спокойной ночи, у тебя пара часов на сборы. Заприте ее в спальне и не выпускайте до начала церемонии.

Аудиенция за сим была окончена, жалкая грязь под ногами этого козла могла удалиться из зала. Еще раз смерив его проницательным взглядом, я резко развернулась на пятках и, больше ни на кого не глядя, вышла за дверь. Прижала ладонь ко рту и попыталась успокоиться. Губы горели огнем, как и щека, на которой уже и отметины не осталось. Хотелось вернуться и проклясть его так, чтобы на своих двоих стоять не мог! Сбоку появился Авалес, который подал мне руку и помог усмирить гнев в душе. Они не виноваты, хотя бы ради них я должна это вытерпеть.

Поместье было огромным и больше всего напоминало крепость, умноженную на лабиринт. Бесконечные коридоры, перетекающие друг в друга. Узкие высокие окна со стрельчатыми вставками, которые явно служили для обороны. Пугающий полумрак, густую тень которого не могли разогнать даже ярко горящие факелы. Выделенная мне комната находилась в самом дальнем закоулке, куда вел только один узкий проход, чему я втайне позлорадствовала, ибо расставить тут иллюзии — дело плевое. Вот прислуга понервничает!

— Прошу, ваше высочество, — дракон распахнул передо мной дверь и придержал ее.

Спальня оказалась меньше и скромнее, чем я успела себе напридумывать. Но мне понравилось, было уютно и, самое главное, в центре комнаты стояла большая кровать с темно-алым балдахином, застеленная теплыми шкурами. Сбоку от входа обнаружился огромный камин, который мой сопровождающий тут же разжег, так как в помещении было холодно, особенно для моего эльфийского организма, что дракон отчетливо понимал. Если их господин меня не прикончит, сама окочурюсь от здешних условий проживания.

— Это что? — ткнула я пальцем в бесформенное нечто, лежавшее на диване.

— Ночами холодно, в этом не рискуешь замерзнуть, — невозмутимо ответил Авалес. — Ужинать будешь или сразу пойдешь спать?

— Скажи, это было специально, или он просто редкостная скотина? — развернувшись, я вскинула глаза на дракона.

— Лучше не рискуй, просто дождись свадьбы, потом все узнаешь, — потрепал он меня по волосам.

— Знаешь, — усмехнулась я грустно, — надо было убегать, пока имелся шанс. Вырубить вас в лесу и махнуть на Корнеливею.

— Никто бы тебя не отпустил, — рассмеялся дракон. — Мы были с подстраховкой, знали, что ты чистильщик, и всегда не спали, только урывками по полчаса. Но ты на удивление смирно себя вела. Так что под конец действительно было страшно за тебя, там, в пещере. Мы не со зла, просто ты первая из невест, кто фонтанировал не страхом, а сырой ненавистью. Отдыхай, завтра все узнаешь. А я пойду, пока еще раз память не заставили показывать. Из комнаты не выходи, к тебе приставили не лучших…

— Поняла, — я понимающе кивнула, — если что, я вас позову. Вы поймете…