Защиту он все – таки пробил, но вот подчинить императора уже не мог. Двоих противников, совсем забывших о защите и ринувшихся к славному представителю рода Рюкиков, император все же смог зарубить, но вот следующие двое сумели его скрутить. Справиться с императрицей было проще, но все равно она сумела убить спрятанным до поры до времени ножом одного полностью расслабившегося врага, видевшего в ней безвольную куклу, роль которой она играла. Многие аристократы об этом догадывались, некоторые знали, но простые люди не могли распознать ее игру.

В тронном зале шла подготовка к очередному действу. На полу маги закончили рисовать сложную октограмму, в центр которой поместили Артефакт Империи. О нем мало что было известно, только ходили слухи, что он укажет путь куда-то за могуществом. Правда это или нет, но все члены императорской семьи «знакомились» с Артефактом. Причем совершенно точно было известно, что после их насильственной смерти подчинить это древнее изделие невозможно. И только со временем носитель императорской крови сможет это сделать. Насколько известно, в этом случае с каждым годом артефакт сам понижает планку необходимого процентного содержания императорской крови.

Но в свое время, когда отношения меду странами были дружественными, Великий Мерлин исследовал его, а позже придумал метод, как обмануть. Правда, до конца не был уверен в своей правоте, но в данный момент другого способа предложить никто не мог. Заключался он в следующем: если одновременно принести в жертву всех членов императорского рода в соответствии с придуманным Мерлином ритуалом, то имеется пара мгновений, когда можно подменить род владельца, и тогда Артефакт перестроится на новый род. В качестве замены лучше использовать женщину. А в Российской Империи издревле сохраняется установка, что тот, кого признал Артефакт, является правителем или наследником, если император жив. Она настолько укоренилась среди жителей империи, что никто и не подумает отказаться от произнесения клятвы тому, кого признал Артефакт.

Претендентка на место императрицы, княжна Марья Бенедиктовна Голицына, с нетерпением ожидала, когда приведут императорскую чету.

– Что, не терпится, сестренка? – усмехнувшись, спросил ее младший брат.

Ответить она не успела, поскольку именно в этот момент привели Георгия Алексеевича и Анастасию Матвеевну. Когда их ввели, княжна, не обращая внимания ни на что, внимательно следила за ними.

– Ты смотри, убрала рукой волосы прямо как та баронесска, – зло процедил княжич, но сестра только отмахнулась от него.

Начался ритуал, и девушка ожидала момент своего выхода. И когда два мага подняли вверх ритуальные ножи, она быстро прошла к Артефакту, разрезая себе ладонь. Ножи проткнули сердца императора и императрицы, а спустя мгновение Марья приложила окровавленную ладонь к шару. Пять секунд, пока жизнь окончательно покидала тела, показались девице вечностью. Вот шар потеплел и засветился бледно-зеленым цветом, говорившим, что остался еще один наследник.

– Как? – воскликнул представитель Британии, пленивший императора. – Где наследник? Кто он?

Сама же княжна мучительно пыталась вспомнить какую-то мысль, которая только что была вот здесь, но сумела ускользнуть. Подойдя к усмехающемуся брату, она спросила:

– Что ты только что говорил?

– Да говорю, что эта баронесска Морозова постоянно копировала императрицу. Наверное, таким образом думала поднять свое происхождение. Я не раз замечал подобное.

Эти слова брата помогли сложить мозаику в голове княжны. И так называемое затворничество баронов Морозовых, и постоянная охрана ее графиней, род которой якобы поклялся охранять своих соседей, и странная смерть цесаревны, и еще некоторые моменты.

– Идиот! – заорала она. – Тупица! Ты хоть раз мог подумать головой, а не тем местом, что у тебя между ног?! Когда последний раз ты видел ее?

– Вчера. Она, открыв рот, словно деревенщина, рассматривала Кремль.

Девушка зарычала и, резко развернувшись, встретилась нос к носу с магами Британии.

– Я знаю, кто наследница. И она только вчера встречалась со своими родителями.

Пространственно-ментальный мир королевы ихтанвиилайтов в боевых серпах.

– Будешь должен, – услышал я знакомый голос Белоснежки.

Попытался открыть глаза, но ничего не получилось, а у меня создалось впечатление, что к векам подвесили минимум пятикилограммовые гири. Мгновение спустя сообразил, что лежу на земле, и попытался подняться. Но даже сдвинуть руку не мог, не то чтобы опереться на нее. Тогда решил просто вспомнить происшедшее с нами – точнее, последние моменты. Помню, что Айви сообщила о своей беременности – получается, что я скоро стану отцом. А еще благодаря этому она смогла создать родовое заклинание «Водоворот Стихий». Затем почувствовал, как затрещала ткань мира из-за действий жреца Супайче, и понял, что его надо остановить. И последнее – это нахлынувшая ярость, заполонившая все мое сознание. И все – больше никаких воспоминаний после этого.