– Знаешь, как это выглядит со стороны? – Федя завёл мотор. – Как то, что ты их убиваешь.

Раздолбанную в хлам дорогу перегородил выскочивший после первого поворота фургон с многообещающей надписью «Услуги на дом». Румяный водитель крепкого телосложения и ростом под два метра вышел из кабины, поигрывая лямками рабочего комбинезона, и добродушно уставился на роскошную тачку Павла Андреевича, лежащего теперь без признаков жизни в заброшенной усадьбе и оставленного на попечение стаи собак. Собаки какое-то время бежали следом и лаяли – впервые за весь визит, но уже отстали и на дороге никого не было, кроме этого плохо выбритого детины.

Марфа бросила на Федю быстрый умоляющий взгляд, но ничего не сказала и почти на ходу выскочила из резко притормозившего автомобиля, и сразу же встала, как вкопанная, словно опасалась подходить близко к фургону.

– Ну приве-е-ет, – весело поздоровался обладатель фургона, – как поживаешь?

– Ром, там… это… ну как обычно, – Марфа пытливо заглядывала Роме в глаза, не делая даже попытки объяснить присутствие незнакомого ему водителя.

– Я так и понял, ты в своём репертуаре. Когда-нибудь доиграешься. А что с трансляцией? Я думал, тебя прижучили, торопился как ненормальный, а тут… – Рома достал из бокового кармана пару одноразовых перчаток и многозначительно встряхнул ими.

– Ты же меня не сдашь? Мы там всё оставили, даже кочергу, так что тебе будет, чем заняться. Иванычу привет. Кстати, ты Чернышу корм привёз? А то он тебя недолюбливает из-за химии. Что ты там у себя в фургоне хранишь, что даже отсюда воняет отбеливателем?

– Сама знаешь, что не сдам. И не надо выдумывать, ничего не воняет, – обиделся Рома, – а собачки твои просто зверски невоспитанные. Познакомишь с помощником?

– Федя, выйди из машины, – ровно произнесла Марфа, а тот послушно открыл дверь и встал с другой стороны, угрюмо глядя на чистильщика, – и отдай ему пушку клиента.

Федя извлёк из бардачка оружие, тщательно вытер отпечатки краем футболки и пошёл к Роме, двумя пальцами удерживая рукоять через ткань. Рома не без волнения изучал идущего на него здоровяка, а потом сухо выдал:

– Стоять! – и Федя споткнулся, но устоял на ногах, по-дурацки замерев с уликой.

– Так и знал! Демона припрягла? – Рома осуждающе покачал головой. – Это что-то новенькое, разве это не ты их терпеть не можешь?

– А что, нельзя? – воинственно ответила Марфа. – Можно подумать, ты их любишь.

– Разумное использование демонов разрешено правилами, – отчеканил Рома, – но ты молодец, конечно. Взрослеешь. Встретимся вечерком на неделе, сходим куда-нибудь? По дружбе.

Он забрал у Феди пушку и громко скомандовал:

– Кругом, марш! Беги к хозяйке, – на Федином лице не дрогнул ни один мускул, а Рома восхищённо добавил вслед уходящей фигуре, – и всё-таки они жуткие. Хорошо, что мне не приходится с ними работать. Подчищать за вами оно как-то спокойнее. Как ты их терпишь?

– Привыкла. Встреча будет оплатой за то, что ты не расскажешь про камеру, или реально просто по дружбе? И поставь новую камеру, будь зайкой.

– Конечно, просто по дружбе, – оживился чистильщик, ставя белоснежный кроссовок на подножку фургона.

– Раз по дружбе, то обойдешься. Какие счёты между друзьями? В другой раз, Ром. Не до тебя сейчас.

– Ты злая, – одобрительно свистнул Рома, – но я запомню, что ты обещала. Напишу, как закончу здесь, – фургон тронулся и поехал к усадьбе, раскачиваясь на ухабах, а Марфа вернулась в машину.

– Спасибо, что подыграл. Он повёлся.

– Не за что. И я вот сейчас не понял, ты ради кого старалась-то?

– Уж точно не ради тебя, но ты мне нужен неупокоенным, чтобы закончить дело. Он бы тебя…

– Угу. Принято. И ты здорово командуешь для человека, который не любит демонов. А что, этот парень всегда так тебя покрывает? Ты мочишь клиентов, и никто ни бум-бум? Начальство не замечает, что у них в психушке образуются незанятые койки?

– По-моему, это тебя не касается.

– Ладно. Я просто указал на очевидное. Ты обещала бедному клиенту психушку, сама спровоцировала и почти полоснула ножом, хотя твои же друзья предпочитают оставлять их в живых. При этом относительно лояльна к демонам. Это необычно. Ты за кого вообще?

– Я не лояльна к демонам! Но эти люди… Хозяева хуже всего. Вы просто… инструмент.

– Понял тебя, – с осторожным оптимизмом ответил Федя, пряча улыбку и на миг отрывая взгляд от лобового стекла, чтобы оценить всю серьёзность сказанного. Марфа задумчиво тёрла коленку большим пальцем, непроизвольно очерчивая контуры шрама, частично видимого через дырявые джинсы, и не смотрела на горе-напарника, – тогда встречный вопрос. Как мы избавимся от тачки?

– Есть одно место… Я покажу.

То самое место оказалось гаражами, когда-то приспособленными под унылый авторемонт, скрытый от публики за обветшалыми бетонными плитами и наглухо заколоченными воротами, но Марфа потянула за ржавые петли и дощатое полотнище откликнулось с неожиданной бодростью, без задоринки отъезжая по рельсу и открывая доступ к боксам. Если рабочие и появлялись здесь, то очень давно, но кто-то регулярно смазывал механизм, а трава перед некоторыми гаражами была основательно вытоптана.