Так мы преодолеваем третий, пятый уступы. Иногда подаем руки друг другу: веревками не пользуемся.

Под ногами появляется вода, сочится из-под камня.

– Осторожнее!
– предупреждает Гарай.

– Генрих Артемьевич, - говорю я, - образцы начнем брать?

Гарай молчит. А я конфужусь: образцы можно взять на обратном пути. Да и в конце концов он старший. Или мне хочется поговорить? Так спелеологи - народ неразговорчивый...

Старательным молчанием пытаюсь загладить свой промах. В самом деле Гарай добреет. Придерживает меня на скользких участках, не отпускает руки, пока не убедится, что стою крепко.

Проходит, наверно, час. Спустились мы глубоко, но ход по-прежнему идет вниз.

– Сядем, - неожиданно говорит Гарай.

Садимся, гасим фонарь. Темнота мгновенно ложится на плечи грузом.

Когда выравнивается дыхание, расслабляются мышцы, Гарай спрашивает:

– Слышите что-нибудь?

Шум в ушах. Даже звон, об этом я и говорю спутнику.

Еще проходит время, и Гарай спрашивает опять:

– Слышите?..

Тот же шум и звон в голове - сказывается давление, мы глубоко под землей.

– А теперь?
– Генрих Артемьевич, слегка охватив плечо, приближает меня ухом к стене.

– То же самое...
– говорю я.

Гарай негромко смеется.

Поднимаемся и идем. Ход расширяется, суживается.

Вода под ногами то хлюпает, то исчезает.

Внезапно Гарай останавливается:

– Свет!

Ход аркой замыкается вверху. Клином с потолка нависает камень. Гарай смотрит на него, понижает голос до шепота:

– Визжит. Может упасть...

Ничего не понимаю ни в словах, ни в тревоге, которой охвачен Гарай.

– Дайте!
– тянется он за штоком - палкой с металлическим наконечником. Шток есть и у него, но у меня тяжелее. Отдаю.

Гарай отводит его над плечом как копье, с силой швыряет в камень. Камень рушится, пол под ногами вздрагивает. Инстинктивно делаю шаг назад.

– Не бойтесь, - говорит Гарай.
– Опасности больше нет. Привал.

Вынимаем из рюкзаков хлеб, мясо. Раскладываем тут же, возле упавшего камня.

– Почему вы сказали - визжит?..

Генрих Артемьевич молча ест. Запивает из термоса. Наконец говорит:

– Надо уметь слушать.

Слова звучат мягко, с укором, и это ставит меня в тупик: такого тона я от Гарая не слышал.

– Уметь, - повторяет он.
– В этом секрет.

А я гляжу на обрушенный камень, и у меня куча вопросов.

Обед окончен. Кружки и термосы уложены в рюкзаки. Погашены фонари. Я остаюсь во тьме со своими вопросами. Но мягкость последних слов Гарая меня обнадеживает.

– Говорите, звенит в ушах...
– Гарай опять засмеялся.
– Усталость, давление атмосферы, - продолжает он в темноте, - все это обычные объяснения, которые слышишь от каждого. Даже на гипертонию ссылаются...

Я молча слушаю.

– А дело в другом. Если хотите, здесь целая наука...
– Гарай ждет, что я отвечу. Я ничего не отвечаю.
– Наука о Земле, - заканчивает он свою мысль.

– Вслушайтесь, - говорит через минуту, оборотившись ко мне; голос звучит негромко, но близко.
– Подойдите к скале, к другой.
– Включает фонарь. Послушайте.

Встаю, подхожу к скале, прислоняюсь ухом. Звон усталости звучит в голове. Подхожу к другой скале.

– Вслушайтесь, - настаивает Гарай.

Тоже звон, но, кажется, другой тональности. Заинтересованный, иду дальше. Через два-три шага прикладываю ухо к стене. И каждый раз мне кажется, что кровь в ушах звенит по-другому.

– Вы музыкант, - говорит Гарай.

Еще иду, прислоняюсь к камню одним ухом, другим. Звон в голове или звук на каждом месте, мне кажется, чуть-чуть другой.

– Есть разница?
– спрашивает Гарай.

Есть, но ведь это можно объяснить током крови в мозгу, состоянием организма.

– Знаю, что вы думаете, - говорит Гарай, разгадав мои мысли.
– Все так думают. И все ошибаются. Подойдите ко мне.

Роется в рюкзаке, достает телефонную трубку.

Но это не совсем телефонная трубка. На одном ее конце мембрана, которую мы прикладываем к уху, другой конец сделан раструбом. Раструб направлен в сторону, противоположную от мембраны, - это отличает трубку от телефонной. Провода нет, середина трубки полая, туда вставлена батарейка.

– Возьмите.

Беру трубку из рук Гарая. Прижимаю мембрану к уху. Слышится звучание, аккорд, охвативший несколько нот: так звучат на ветру провода, когда их слушаешь, прижавшись ухом к столбу.