– Да, - прямо ответил Зевс.
– Потому что тебе не повезло, что тебя создали по подобию нашей матери и что наша мать хотела отличаться от отца. Потому что такой образец титаны навязали не только нам, но и всему миру, а нам нужно поддерживать порядок. Ты будешь королевой, если так хочешь этого, Гера, но ты останешься на втором месте после короля.

Никто не рискнул спорить с ним. Никто не поддержал меня. Секунды казались вечностью, а внутри меня бушевала ненависть, с которой ничто не могло сравниться. Даже к Кроносу я не испытывала такого отвращения.

– Когда-нибудь я докажу, что ты не прав, - прорычала я.
– И когда этот день настанет, ты будешь изгнан, отдан на съедение волкам. Потом не говори, что я не предупреждала.

Развернувшись на каблуках, я направилась вглубь острова. Это могло быть прекрасное место для жизни, если бы не зияющая рана на теле земли, ведущая прямиком в Подземный мир, где теперь были заточены Кронос и другие титаны. Есть и положительный момент в том, что Аид отдал Олимп Зевсу: он точно не позволит Кронос сбежать из недр Тартара.

– Гера!
– окликнул Зевс.
– Ты не можешь вести себя нормально?

Я проигнорировала его. Если он не хочет, чтобы я правила этим миром, то ноги моей здесь не будет. Но уже через несколько секунд слышу приближающиеся шаги за спиной и резко разворачиваюсь.

– Что тебе непонятно?..

Я остановилась. Меня догнал не Зевс, а Аид. В темноте он выглядел в точности как наш отец, и от этого было немного не по себе, но мы все уже привыкли. Он мог изменить свой облик, как и любой из нас, но не хотел скрывать своё настоящее лицо - это значило бы проиграть Кроносу.

– Прости за него, - тихо произнёс Аид.
– Он не должен так разговаривать с тобой.

Я проглотила ком в горле и подняла подбородок выше. Я не позволю Зевсу задеть меня. Он того не достоин.

– Я не буду на втором месте. Я достойна большего. Как и все мы.

Он слабо улыбнулся.

– Ты бы никогда не оказалась на втором месте, потому что это значило бы, что есть кто-то более достойный. Даже не сомневайся, мы победили только благодаря тебе, Гера. Ты наша главная сила, и мы все это знаем. Просто некоторым сложно признать чужое превосходство.

Помедлив, я устало выдохнула.

– Он погубит нас всех.

– Может быть, - согласился он.
– А может и нет. Время покажет.

– Я не буду править вместе с ним.

– Я понимаю тебя, - он коснулся моего плеча.
– Ты заслуживаешь лучшего отношения.

По спине пробежало какое-то щекочущее ощущение. Его горячая ладонь создавала приятную тяжесть.

– Я могла бы отправиться с тобой в Подземный мир, - предложила я.
– Тебе понадобится помощь с распределением душ.

На долю секунды его сочувствующая улыбка сменилась жалкой, и я вздрогнула. Но не успела я что-либо сделать, как он заговорил с теплотой в голосе:

– Я был бы очень этому рад, но как бы мне ни было приятно твоё общество, я понимаю, что Подземный мир не для тебя. Меня устраивают темнота и тишина, но ты, сестра, угаснешь без света. Я не могу так с тобой поступить.

– Ты не знаешь этого наверняка, - возразила я.
– Я согласна на темноту и тишину - что угодно, лишь бы подальше от Зевса.

Он тихо хмыкнул.

– Как я уже сказал, я тебя понимаю. Но со временем всё может измениться, а пока что у тебя будет полноценное право голоса в совете.

– А вдруг Зевс не станет довольствоваться малым? Вдруг он найдёт способ стать главным?

– Тогда и будем думать, что с этим делать. Но помни, что я на твоей на стороне.

Хоть кто-то.

– Может, я всё-таки пойду с тобой?

Он прижался губами к моему лбу.

– Я никогда себе не прощу того, что может с тобой сделать Подземное царство. Но я буду часто тебя навещать. Обещаю, ты никогда не будешь одна.

Его слова согревали меня изнутри, прогоняя остатки злости.

– Почему ты такой хороший, Аид? Почему ты не можешь быть таким, как Посейдон с Зевсом? Было бы проще заявить, что никто из вас не годится на роль правителя.

Он сжал моё плечо.

– Потому что тогда мы бы все воевали друг с другом. Сама понимаешь, чем бы это закончилось. Возвращайся на Олимп, Гера. Отдыхай. Скоро увидимся вновь, а пока не позволяй Зевсу действовать тебе на нервы. Триумф и свобода могут вскружить голову любому человеку.