— Привет, — ответила она, как всегда немного стесняясь своего голоса, ее жесткий американский акцент так отличался от раскатистой скандинавской вариации здесь. По крайней мере, большинство людей здесь достаточно говорили по-английски, чтобы понимать ее. Она изучала их версию исландского языка, в котором было много английского и немного инуитской лексики, но все равно приходилось концентрироваться, чтобы понять их. Акцент иногда ускользал от нее. Она училась, но ей никогда не будет комфортно.

Кей завязала узел на нитке, когда Гэвин опустился на скамейку рядом с ней…. близко, но не слишком. Тщательно рассчитанное расстояние между ними.

— Занята? — спросил он.

— Мне просто нужно убрать это, и я закончу.

— До меня дошли слухи от Анны, что ты еще не видела горячие источники. — Он изобразил заговорщическую ухмылку. Он нашел еще один скрытый секрет Убежища, который мог бы с удовольствием показать ей.

— Инге упоминала о них, — сказала она. Инге была всадницей, которая нашла ее и Артегала. Это она уговорила Кей пойти ученицей в магазин сбруи. — Я все еще ищу путь, и она сказала, что они были довольно глубоко в туннелях.

— Некоторые из нас поднимутся туда с парой фляжек бренди, если ты захочешь пойти с нами.

— Хорошо, конечно. — Она подумала, стоит ли ей утруждать себя расспросами о купальниках. Это казалось еще одной роскошью, которая вряд ли была в этом месте.

Он ухмыльнулся.

— Держу пари, ты никогда не видела ничего подобного.

Она не собиралась объяснять ему, что такое горячие ванны. Но мысль о том, чтобы снять ботинки и носки и замочить ноги, хотя бы на несколько минут, — блаженство. Войдя в магазин, она повесила готовую сбрую на крючок и поспешила с Гэвином присоединиться к остальным.

***

Группа состояла из нее, Гэвина, его брата Микала и трех девочек: Эсты, Мардж и Анны. Они были одеты по-летнему, или настолько близко к лету, насколько это вообще возможно здесь, в юбки, туники и брюки. Сандалии вместо сапог. Кей выглядела точно так же, как они, но все равно не чувствовала себя как дома в том, что казалось ей костюмами. Наряд с фотосессии в стиле Ренессанс. Микал и Анна несли корзины для пикника, и вся прогулка была похожа на вечеринку.

Кей не заметила тропу, пока они не поднялись высоко в гору и не углубились в скалы, двигаясь от главной пещеры по туннелю, о существовании которого она и не подозревала. Гуськом они продвигались по тропинкам вокруг камнепада, пока не вошли в расщелину в камне. Выйдя из яркого света, Кей повернулась назад, чтобы понаблюдать за драконами, сидящими на уступах и перекликающимися друг с другом. Только сине-серой фигуры Артегала там не было. Он проводил много времени с Ларис и другими драконами в их собственных скрытых туннелях и пещерах… еще в школе, говорил он, подмигивая.

Она всегда следила за ним.

Она была счастлива за него, что он вернулся к своему Наставнику, пережил это приключение. Даже если бы сейчас у него был мир, где она не могла последовать за ним: большинство туннелей и пещер, ответвляющихся от пещеры, принадлежали драконам. Кей узнала, что там были орды сокровищ и их питомник, где высиживали яйца и ухаживали за птенцами. Она поняла, что жизнь здесь для драконов была очень похожа на ту, что была в Скалистых горах.

Для Артегала это было не так уж и по-другому. Она была единственной, кто не говорил на этом языке, и ей пришлось научиться существовать здесь.

— Давай, идем, — подбадривал ее Гэвин, похлопывая по плечу со смехом в голосе.

— Это действительно недалеко, — добавила Анна, и Кей поспешила прогуляться с молодой женщиной.

— Могу я понести это для тебя? По крайней мере, часть пути, — спросила Кей, указывая на корзину. Анна кивнула, и Кей взялась за ручку. Она действительно хотела подружиться здесь с девочками своего возраста. Заверить их, что она не гонялась за Гэвином и другими подходящими парнями. Быть как дома, а не в гостях. Она собиралась пробыть здесь какое-то время.

Темнота быстро сомкнулась в туннеле. Кей ничего не видела и вытянула руку, чтобы ни на что не наткнуться. Звук шагов Анны, шуршание кожи по камню, направлял ее. Затемнение длилось недолго. Впереди до них долетал слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь трещины. Туннель начал открываться.

Впереди Эста и Мардж болтали на смеси исландского и английского, Микал и Анна флиртовали. Он шел задом наперед, отпускал шуточки, пока она не смеялась, краснея. Так Кей осталась с Гэвином, который продолжал улыбаться, предвкушая свое большое открытие. Она вцепилась в корзину обеими руками.

Камни в туннеле были черными, покрытыми рябью завитков и узоров. Камень выглядел вулканическим — возможно, он был вырезан старым потоком лавы. Или, может быть, вырезан драконьим огнем. Она слышала, что они могли так делать.

Еще дюжина шагов, и туннель открылся в грот, небольшую пещеру, освещенную фильтрованным солнечным светом, расширенную линзами и зеркалами, подвешенными к скале. Это было прекрасно. Вода пузырилась из-под земли, просачиваясь сквозь вулканические породы и нагреваясь теми же термальными источниками, которые согревали пещеры, собираясь в серии бассейнов на разных уровнях, вода с более высоких уступов стекала в нижние бассейны в виде мини-водопадов, наполняя пространство звуком, похожим на перезвон. Смешиваясь с более прохладной поверхностной водой, дымящиеся бассейны были покрыты мхом и папоротниками, пахли серой и приятно пузырились.