Хорошо, что от меня не требовали подобного, а то давно хотелось разобраться, чем ему не угодила Сцина. Повезло, что они с Рондой нашли общий язык и просто поделили обязанности между собой. А вот то, что над девушкой издевались, до сих пор простить не могла. Останавливало только длительное отсутствие Рея и неизвестность. Конечно, он оставил конкретные распоряжения насчет меня, но, что если с ним что-нибудь случится? Иллизар здесь зачем, для моей охраны? Почему именно он? Впрочем, выбор в пользу этого Высшего был очевиден: он менее всех реагировал на мое присутствие. Еще тогда, в замке. Неужели, Рей проверял их, заранее выбирая, кому доверит мою жизнь? Соглашусь, из той пятерки Иллизар самый спокойный и адекватный. И сейчас при общении не чувствовала похоти в мыслях или жажды убийства. Но! Низшие в этом доме тоже обладали недюжинной выдержкой. Случись так, что демон просто хорошо себя контролирует или использует амулеты, то его выдержка, яйца выеденного не стоит. Всего лишь раз застала врасплох и перехватила взгляд, в котором полыхало пламя нешуточного желания, и этого хватило, чтобы держаться от Иллизара подальше и свести контакты к минимуму. Да только новости о Рее беспокоили гораздо больше каких-то там пошлых намерений демона.

— Ллер Крейгсхарт сейчас в северных доменах усмиряет взбунтовавшуюся знать, — ответил Иллизар, — подозреваем, у бунтовщиков есть союзники в столице, потому дом и переведен на осадное положение. Поверьте, для беспокойства повода действительно нет. Все северные ллеры вместе взятые в подметки не годятся главе Дискаменон, — правильно оценил причину тревоги высший, — а меры безопасности приняты во всех владениях нашего рода. Мы не исключение. К слову, Брандт, Эрих и Рокгорт направились в опорные крепости приграничных земель, а Сулерм руководит обороной родового гнезда Дискаменон. Это необходимая мера предосторожности. Важно, чтобы во главе стояли те, в ком течет кровь нашего рода.

И вроде бы слова Иллизара должны успокоить. Из разговора Сцины и Ронды, которая оказалась той еще болтушкой, узнала, что не без основания слуги тут задирают нос и смотрят свысока. Защита дома ничуть не уступала дворцовой, которую Рей и помогал устанавливать, а мужская половина обслуги сплошь элитные воины. Тот же Ройсо служил первым дактором. Ага, вместе с Рханом из замка они были личными телохранителями Рея во времена кровавых войн и переворотов. Это, кстати, объясняло угрюмость управляющего. Он привык к битвам, хлещущему через край адреналину и смертельным опасностям, а вынужден прозябать управителем, погрязшим в быту и бумажках. Для кого-то из низших, тепленькое место в доме первого аррея считалось лакомым куском и недостижимой мечтой. А для Ройсо — затянувшейся пыткой и изощренным наказанием. Тот же Рхан отрывался в походах и при нападении нечисти, дрессировал молодняк и держал в страхе обитателей замка. В Архшене таких вольностей не было, да и слуги-вояки знали свое дело и вели себя безупречно. Однако тревожное предчувствие не отпускало. Наоборот, с каждым мгновением росло ощущение чего-то неотвратимого. Самое поганое заключалось в том, что не могла как-то повлиять на ситуацию. Ничего не оставалось, кроме как, ждать и бороться с внутренними страхами.

Это случилось на третий день вынужденного затворничества. После того разговора за обедом, я питалась исключительно в своих покоях в компании служанок. Дважды в день под охраной из пятерки слуг выходила на прогулку, а все остальное время проводила в библиотеке или кабинете Рея. Хорошо, доступ туда не ограничивали. Да и какой смысл, если важные сообщения хозяин дома получал лично, а повседневную почту либо счета мог вскрыть только тот, кому они предназначены?

Выбор женских романов был огромен, но сюжеты в них повторялись и не блистали лихо закрученными интригами или накалом событий. А весь амур-лямур напоминал об отсутствии Рея и вгонял в невыносимую тоску. Потому-то и обрадовалась, обнаружив детские книжки по магии. С яркими картинками, написанные доступным языком, подробно разжевывающие каждый шаг будущего мага, они стали настоящим открытием. Конечно, при моей бездарности глупо рассчитывать на какие-то успехи в этой области, но знания основ никому не помешают. Тем более что существовали такие разделы, в которых требовались серьезные навыки в расчетах, пространственное мышление и еще много чего, что дети на Дхааре постигали десятилетиями и продолжали учиться, будучи уже вполне состоявшимися демонами. Базовые заклинания состояли из геометрических фигур, которые начинающий маг рисовал сначала на пергаменте, затем воспроизводил в мыслеформе и только потом наполнял силой. Сложность заключалась в том, чтобы настолько четко рассчитать вливаемую энергию, чтобы на выходе получилось именно то, что задумано, а не пшик или, того хуже, большой бум. Вот эти самые расчеты меня и увлекли. Для человека, у которого за плечами средняя школа и училище, задачки по алгебре и геометрии за пятый шестой класс не представляли никакой сложности. Решение подобных примеров приравнивалось тут к редким способностям, а уж сложные схемы заклинаний — это высший уровень знаний архимага.

Признаться, мне льстило, хоть в чем-то превосходить всемогущих созданий, высших демонов. Уверена, Рей оценит мои способности и, возможно, что смогу помогать ему. Не только, гм, телом, но и делом. Несмотря на мои чувства к демону, пожизненная роль постельной грелки не радовала, хотелось приносить пользу, найти занятие по душе. А может, чего уж там, самой себе врать не стоило, это еще один способ крепче привязать мужчину. Стать полезной, необходимой, незаменимой. Страх, что однажды надоем Рею и он вычеркнет меня из жизни, сидел глубоко внутри, потому и цеплялась за малейшую возможность удержать любимого.

Мигнувший мыльный пузырь, накрывающий дом, сообщил, что кто-то проник внутрь. Забегавшие слуги и суета, возникшая после, настолько выбивались из привычного течения жизни, что не осталось ни грана сомнений, Рей вернулся! Подхватив длинный подол платья, бегом помчалась в гостиную. Кажется, туда направились Ройсо и Иллизар. Их торопливые шаги гулким эхом отразились от стен коридоров и потерялись под купольными сводами.

— Рей! — распахнув створки, замерла на пороге. Взоры присутствующих мужчин скрестились на мне, и от этого стало не по себе. Зябко поежилась и сложила руки на груди, прикрывая откровенный вырез, — простите, ошиблась. Мне лучше уйти.

— Да, Леа, иди к себе, — Иллизар явно нервничал, да и Ройсо проявлял беспокойство, чего раньше за ним не замечала. Оба мужчины как-то синхронно выступили вперед, закрывая меня от незнакомца.

Темноволосый демон был красив. Пожалуй, даже красивее Рея. И аура силы его окружала такая же мощная. То, что передо мной высший, можно не сомневаться. Как и в том, что он обладал абсолютной властью. Всего лишь взмахом руки незнакомец остановил защитников и заставил расступиться. У меня ноги приросли к полу, а чувство опасности усилилось, подтверждая, что не зря с самого утра преследовало ощущение надвигающейся угрозы. Сейчас эта угроза приблизилась, пристально изучая со всех сторон и втягивая запах, будто гончая, взявшая след.